“Nagrada mi ogromno pomeni, želel sem si jo, odkar sem prišel v Maribor in sem vesel, da sem jo prejel. Pred začetkom in ob podelitvi sem bil tako osredotočen na tekmo, da nisem vsega dojemal. Vtise sem zbral šele po tekmi. Bil sem ponosen, najbolj pomembno pa je, da smo zmagali, da je mreža ostala nedotaknjena in da smo odigrali res dobro tekmo.”
Med šestnajstim izborom smo dobili enajstega zmagovalca in šele drugega vratarja na prestižnem seznamu. Povezava z Jasminom Handanovićem ima vse več skupnih točk: tudi Ažbe je po vrnitvi iz tujine že več let stalnica v vlogi zadnje ovire pred vijoličasto mrežo nasprotnim napadalcem. Zdaj sta oba dolgoletna vratarja prejemnika uglednega priznanja, sledi tudi podaljšanje kariere do tako pozne faze, kot je uspevalo lastniku upokojene številke 33?
“Upam. Delam na tem, da bi mi uspelo in se zavedam, da moram v ta namen vložiti veliko truda, odrekanja, dela. Na, a tudi izven igrišča. Po poškodbi sem spremenil nekatere navade, skušam storiti vse, da bi branil čim dlje. O Jasminu pa lahko govorim le z izbranimi besedami. Vesel sem, da sem lahko med tisto prvo sezono po vrnitvi ob njem treniral in preživel veliko časa. Zelo mi je pomagal z različnimi nasveti in že omenjanje mojega imena ob njegovem mi veliko pomeni.”
Vijol’čni DNK je v primeru 31-letnika, ki je otroštvo preživljal v Rušah, dobil dodatno veljavo.
“Razumljivo sta domačim igralcem NK Maribor in vijoličasta barva na nek način položen v zibelko. V mojem primeru je to še bolj izraženo, saj je tudi moj oče branil za Maribor. Morda skušamo fantje iz domačega okolja iztisniti še kanček več na igrišču, ob tem pa si prizadevamo igralcem, ki pridejo od drugod, pojasniti, kaj ta klub vsem nam pomeni in letos poskušamo z enim novim pristopom znova vrniti klub, kamor sodi.”
Prvi skupni korak moštva v nogometno 2024 prinaša dodaten zagon za spomladanski del…
“Najbolj pomembno je, da se z visoko zmago proti Aluminiju ne zadovoljimo. Da ni evforije in da imamo svojo pot. Vemo, kaj moramo in kaj želimo prikazati na igrišču. Res smo imeli v večjem delu številčno prednost, a smo na podobnih tekmah kljub igralcu več že kdaj prejeli gol ali celo izgubili. Učinkovit začetek nam ne bo zameglil cilja, upam, da bomo nadaljevali s takšno igro, bojevitostjo in agresivnostjo ter da bo rezultat znova na naši strani.”