Ekipa je na počitnicah, igralci in strokovni štab se v miru lahko ozrejo na sezono, ki je za nami. Toda počitek šampionske zasedbe ne bo dolgo trajal, v kratkem času je treba napolniti »baterije« pred novimi aktivnostmi. Na zboru ob začetku priprav se bo ekipa spet srečala 12. junija, dan pozneje je že predviden prvi trening.
»Sezono smo zaključili z nekoliko premešano postavo na zadnji tekmi, toda v te fante verjamemo že od začetka sezone. Vedeli smo, da naša mladost ima kvaliteto. Ob zaključku prvenstva smo lahko igrali brez obremenitve in proti Domžalam prikazali odlično predstavo, res je spodbudno, da je mladinec Ploj zadel, drugi mladinec Črnic vso tekmo igral dobro, prav tako kadet Krajnc. NK Maribor ima svetlo prihodnost v tej mladini, ki ostaja v klubu. In seveda v ostalih fantih, saj ne smemo pozabiti, da so prav tako mladi igralci, a so uspešno nosili breme boja za naslov prvaka,« pravi Darko Milanič o zaključku minule sezone, ki se je končala z dvigom trofeje.
Kaj bi trener ob pogledu nazaj izpostavil kot najpomembnejše zadeve na tej poti do uspeha? »Veliko je bilo storjenega, ne le tekmovalno. Tako tudi na imidžu kluba, saniranju finančnega stanja, ki je bilo boleče. Pri delu na igrišču pa veseli spoznanje, da se fantje nenehno učijo, napredujejo. Preko odgovornega dela so uspeli prinesti veselje našim navijačem, ki so izjemni in so znova pokazali, da so brez konkurence št. 1 v Sloveniji. Lahko smo ponosni na njih. Igralci so naredili korak naprej, zavedajo se, da imajo odgovorno delo in ga opravljajo z odliko. Med sezono smo imeli težave z odsotnostjo poškodovanih igralcev, veliko je bilo tudi odhodov v tujino, a smo verjeli, da lahko nadomestimo njihovo odsotnost. To so fantje, ki so ostali v klubu, tudi storili. Z mladostno zagnanostjo in kompaktnostjo smo uspeli doseči namen.«
Navijači pomenijo neprecenljivo podporo, a imajo tudi visoka pričakovanja pred novo sezono. Predvsem na evropskem prizorišču. »Če bi bil na tribunah, bi isto vzklikal, imel iste želje, verjemite mi. Seveda se naše želje v slačilnici ne razlikujejo, tudi mi bi radi zmagovali, bili vedno boljši. Naša volja, želja je primerljiva z željo okolja. Verjamemo, da se obeta vroče, toda prijetno poletje. Treba pa je vmes kaj postoriti, da bi bili sposobni uspešno nadaljevati z našim projektom. Nenehno so najboljši posamezniki na odhodu, tudi tokrat bo težko obdržati vse igralce, saj je v nasprotnem primeru težko obstati kot klub. Zdaj se bomo najprej odpočili, potem pa je na vrsti trdo delo, da bi skupaj z navijači spet imeli dobro sezono. Ob prihodu v Maribor sem lahko obljubil le trdo delo. Doslej smo osvojili nekaj lovorik in smo na dobri poti. Z vsem znanjem in močjo bomo jurišali k uspehom na evropskem prizorišču, bo pa potrebno tudi nekaj sreče za uresničitev skritih želja. Za voljo in pripravljenost na odrekanje ni bojazni. Nekaj fantov ima lažje težave in ker ni veliko časa od začetka priprav do prve evropske tekme, bo treba v teh štirih, petih tednih opraviti veliko dela.«
Šampionski strateg je ekipo dvakrat popeljal do naslova prvaka. Primerjava med prvim naslovom leta 2009 in letošnjim? »Prvi je prišel po šestletnem postu, mesto Maribor si ga je močno želelo, prav tako celotna štajerska regija. Prisotna je bila neverjetna energija, uspeli smo priti do prvega mesta, potem pa se je ekipa nadgrajevala. O sezoni, ki je za nami, lahko rečemo, da je bila posebna. Imeli smo čudovito poletje v Evropi, za slovenski prostor so se zgodile fantastične stvari s temi šestimi evropskimi tekmami, prestopi igralcev v tujino. Nanizali smo izjemno serijo neporaženosti, sezona je bila odlična. Ob koncu smo sicer malo tudi trpeli, ko so se nasprotniki približali. Če potegnemo črto, pa je trofeja več kot zasluženo v pravih rokah. Vsak naslov je zelo pomemben, letošnji se lahko primerja s prvim.«
Na zboru pred začetkom priprav bo najbrž zasedba nekoliko spremenjena, se že morda lahko omenijo morebitni novi člani moštva? »Ne dvomim, da bomo zadeli z okrepitvami. O imenih pa zdaj, razumljivo, še ne bi govorili.«