»Vedeli smo, da nas čaka zahtevna preizkušnja, zadovoljni smo z zmago. Lahko bi že prej izkoristili priložnosti in ne bi bilo negotovosti v končnici, toda z vztrajnostjo in boljšo igro v drugem polčasu smo zasluženo prišli do želenih treh točk,« je dogajanja na otvoritvi ligaške sezone proti Hit Gorici opisal Etien Velikonja, začetnik preobrata s spretno potezo v 80. minuti.
»Zelo sem vesel tega zadetka, saj se zavedam, da nisem dobro začel tekme. Bil sem preveč zadržan. V drugem polčasu mi je steklo, lahko se zahvalim trenerju, da me je med polčasom spodbujal, mi zaupal, namenil priložnost tudi v nadaljevanju tekme in na nek način sem se oddolžil s tem zadetkom.« Velikonja je v pripravljalnem obdobju hitro ujel strelsko formo, nizal zadetke, potem ga je ob najbolj neprimernem trenutku ustavila zlomljena dlančnica, ki je terjala tudi operativni poseg. Koliko moteč je zdaj ta »dodatek« na levi roki? »Razumljivo, da ni preprosto igrati s to opornico, a se počasi privajam. Sprva je bilo res težje. Čeprav sem vmes že igral, me je tudi med tekmo z Gorico v nekaterih dvobojih zabolelo, morda sem se tudi zato ustavil in bil nekoliko zadržan. V drugem polčasu pa sem bil bolj sproščen in odmislil poškodbo.«
Trener je v pričakovanju tekme vsak dan moral spreminjati zamisli. Po vmesnih zapletih je bilo treba premešati tudi obrambno vrsto, tako da je priložnost v začetni enajsterici dobil Dejan Trajkovski, še eden izmed upov iz mariborske nogometne šole. Je bilo kaj treme pred premiero v članski konkurenci? »Malo že, tiste pozitivne. Ko vidiš, da greš s soigralci na igrišče, se ozreš po tribunah… Težko je opisati občutke, prvi nastop je res nekaj posebnega. Upam, da sem dobro igral,« je v prvi izjavi za medije skromno dejal 19-letnik, ki je končal mladinski staž in se to poletje pridružil članskemu moštvu. Pravi, da mu je bilo lažje na igrišču kot po tekmi pred mikrofoni. »Vesel sem čestitk za prikazano igro, moram se zahvaliti trenerju za zaupanje in soigralcem za spodbudo ter nasvete. Povedali so mi, kako naj se postavljam na igrišču in mi s tem zelo pomagali. Najbolj pa sem seveda vesel zaradi zmage in upam, da bomo v zmagovitem slogu tudi nadaljevali. Zdaj potujemo v Luksemburg z dodatnim motivom.« Kljub težavam z ramenom, posledici padca ob dvoboju z Vicentejem, bo Trajkovski med potniki, ki se bodo v ponedeljek ob 11.30 z mariborskega letališča odpravili na prizorišče povratne tekme drugega kroga kvalifikacij za ligo prvakov. »Zdaj se že boljše počutim. Nekoliko težje še premikam roko, toda v klubu imamo odlične zdravnike in fizioterapevte. Verjamem, da bom lahko nadaljeval s treningi.«