Odštevanje se izteka. V sredo od 20.05 po slovenskem èasu bo šlo zares, po 48 urah bivanja na izraelskih tleh bo sledila ura in pol, ki jo nestrpno prièakujemo. Pred nami je 90 minut na stadionu Kiryat Eliazar (zaèetek 20.05 po slovenskem èasu), v katerih bosta NK Maribor in domaèi Maccabi v prvem dvoboju tretjega kvalifikacijskega kroga za uvrstitev v ligo prvakov iskala pot do boljšega izhodišèa pred povratnim v Ljudskem vrtu.
Tudi ob prihodu mariborske ekipe na uradni trening so v domaèem klubu napovedovali, da bo med tekmo v Haifi na tribunah okoli 10.000 buènih navijaèev. Kako se bodo ob podpori s tribun Izraelci podali v boj? »Prièakujem, da bodo zaèeli zelo napadalno. To so storili tudi na tekmi proti Borcu, na njihove poskuse moramo biti pripravljeni, a tudi na spoznanje, da posegajo po spremembah ritma. Sprva so agresivni, vmes pa te skušajo umiriti. Tudi ko se napadi ne bodo vrstili, bo nevarnost velika. Zato potrebujemo zbranost vseh 90 minut v vseh delih moštva,« v razmišljanju o taktiènem boju na zelo dobri igralni površini stadiona v Haifi razlaga Darko Milaniè.
Pri pripravi na nocojšnjo tekmo se spremlja tudi dogajanje v taboru nasprotnikov. Kaj zanje pomeni odsotnost kaznovanih Boccolija in Yahaye? »Zagotovo jim bosta igralca, ki razbijata igro nasprotnika in pokrivata hrbet napadalcem, manjkala. Pogrešali bodo tudi kapetana Katana, videli bomo, kaj bo z Golaso, nadarjenim zveznim igralcem. Ne glede na njihovo postavo pa vztrajamo pri svojem namenu, da bi imeli žogo èim veè èasa v posesti. Domaèa ekipa bo ne glede na zasedbo zelo kvalitetna. Zaradi miselnosti in tradicije velikega kluba igrajo napadalno, imajo hitre, tehnièno sposobne posameznike. Vemo, kako se jim postaviti po robu. Predvsem pa bo za nas izjemno pomembno zaradi te vroèine in vlage, da ne tekamo brezglavo za njimi po igrišèu. Pri porabi energije bomo morali biti ekonomièni, zato nas zanima posest žoge in ne obrambna postavitev.«
O podrobnejših taktiènih naèrtih trener slovenskega prvaka ni želel govoriti, prva enajsterica ostaja neznanka. Med kandidati za nastop imata Dalibor Volaš in Martin Milec manjše težave s poškodbo, a so rešljive in ne bi smele vplivati na sestavo ekipe. Ni pa dileme ob tem, kaj je pomembnejše: ne dobiti zadetka ali ga doseèi... Darko Milaniè v zakljuènem napovedniku: »Oboje je pomembno. Ne bomo pa se osredotoèili le na to, da bi ohranili mrežo nedotaknjeno. Želimo si zmagati in verjamem, da imamo možnosti za uresnièitev cilja.«