Dan v Ljudskem vrtu se je začel s prijetnimi novicami. Marcos Tavares se je pridružil moštvu na dopoldanskem treningu, ga opravil do konca, vendar še ostaja določena negotovost ob njegovem nastopu. Razen poškodovanega Jovana Vidovića so preostali igralci nared, opoldne so se odpravili v hotel Betnava, kjer bodo skupaj dočakali začetni sodniški žvižg (četrtek, 20.45). Medtem je na prizorišče prispela tudi škotska odprava, iz tabora Glasgow Rangers FC zatrjujejo, da so prišli z namenom doseči vsaj gol, ki bi jim prinašal dobro izhodišče za napredovanje.
Darko Milanič je v zadnjem javnem nastopu pred četrtkovim spektaklom dejal: “Priprave potekajo podobno kot doslej. Da bi se izognili nepotrebnim obrobnim zadevam, smo se za optimalno pripravo na tekmo odločili za odhod v karanteno. Fantje so večinoma zdravi, dopoldne je po dolgem času treniral tudi kapetan Tavares, toda dokončna odločitev, ali bo igral, še ni znana. Dogovor sledi na dan tekme, počakali še bomo, kako bo prestal lažji dopoldanski trening.”
Koliko morebitna prisotnost oziroma odsotnost Tavaresa spreminja predvideno postavitev? “Od kapetana je zelo odvisno, kako delujemo v fazi napada. Z njim ali brez njega delujemo drugače, z njegovim nastopom je pogojeno tudi naše razmišljanje glede postave. V tem trenutku smo pripravljeni, da bo igral, a tudi na načrt B, brez kapetana. Manjša dilema obstaja v sredini zvezne vrste, nasprotnik je tukaj izredno močan. Imamo še nekaj časa za odločitev, različice so pripravljene, v vsakem primeru pa bo zelo pomembna naša mentalna priprava. Želimo si zmagati. Da bi to naredili, moramo biti vseh 90 minut osredotočeni, z željo, da smo na najvišji ravni.”
Vloga favorita je tokrat na strani tekmecev? “Če je NK Maribor favorit proti vsakemu moštvu v slovenski ligi, ko je nuja zmaga, z dobro igro na vsaki tekmi, je tokrat brez lažne skromnosti v tej vlogi Rangers. To pa seveda ne pomeni, da skupaj s fanti ne razmišljamo o tem, da bi bili uspešni. Zavedamo se kvalitet nasprotnika, Rangers je velik klub s tradicijo. Mi pa bomo storili vse, da bo razlika čim manj opazna na igrišču. Vemo, da bodo dolge žoge namenjene Jelaviću, na to smo pripravljeni. Potrebujemo pa najvišjo stopnjo zbranosti vseh 90 minut.”
Razmišljanje iz slačilnice je predstavil vratar Jasmin Handanović: “Priprave so bile uspešne, analiza nasprotnika je opravljena. Imamo svoje načrte, pričakovanja. Vemo, da se bo treba za uspeh pošteno potruditi. S soigralci se pogovarjamo o škotski ekipi, veliko ob odvisno od dnevne forme in psihološke priprave. Treba bo izvesti preklop med domačimi in evropskimi tekmami, ki so nekaj povsem drugega.”
Kaj je razkrila analiza nasprotnika? “Vemo, od kod nam preti nevarnost. Pomembno je biti pripravljen na zadeve, ki jih tekmeci uspešno počnejo, toda na igrišču se lahko zgodi marsikaj. Smo pa v vsakem primeru optimisti in nismo brez možnosti. Glasgow Rangers se odlikuje z individualno kvaliteto, predvsem Jelavić v konici napada. Dobro se znajde pri globinskih podajah, spreten je pri podajah. Posebno pozornost bo treba nameniti odbitim žogam med tekmo. Več jih bomo dobili, lažje bo za nas.”
Nas pri škotskem velikanu morda podcenjujejo? “So resen klub, ne verjamem, da nas bodo podcenjevali.”