Pred odhodom v karanteno je imela mariborska ekipa še obveznost do predstavnikov medijev v Ljudskem vrtu. O pripravljenosti moštva pred četrtkovo tekmo 2. kroga Lige Europa (začetek ob 19.00) je spregovoril Darko Milanič. Najprej o celotnem kadru.
»Marko Pridigar je poškodovan, vsi ostali fantje pa so v zadnjih dveh dnevih trenirali brez težav. Tudi Aleksander Rajčević, ki pa ima zaradi rdečega kartona proti Belgijcem prepoved nastopanja… Tako pred jutrišnjo tekmo ostaja samo vprašanje - kdo od njih je najboljše pripravljen. Pri vseh je prisotna velika želja, da bi proti Birminghamu zaigrali, vendar moramo dobro oceniti stanje. Zato ker bodo tisti, ki bodo zaigrali, morali nastopiti izredno.«
Vseeno se pojavlja vprašanje o stanju Agima Ibraimija in Dejana Mezge, ki sta zadnje tri tekme v vijoličastem izpustila.
»Oba sta v zadnjih dneh trenirala z ekipo, vendar moramo še pošteno razmisliti. V Bruggeu smo tvegali z Ibraimijem, ki ni bil najbolje pripravljen in to se je izkazalo kot slaba odločitev. Tako da bodo tokrat igrali samo tisti fantje, ki so popolnoma zdravi.«
Kaj je pokazala analiza Birminghama?
»Nasproti nam bo stalo moštvo, ki ima izredno hiter prehod iz napada v obrambo. To izvajajo na vsaki tekmi zelo šolsko. V fazi napada pa niso tako raznovrstni, kot so bili Belgijci. Na nekatere stvari se torej lahko pripravimo. Pri njih je izredno veliko teka, čvrstih dvobojev, obenem pa bo še tekmo sodil Norvežan, ki najverjetneje ne bo dosojal prekrškov za vsako malenkost in zagotovo bo pokalo. Naša naloga je, da smo hitri, da se hitro odzovemo in da se z njimi ne zapletamo v dvoboje ena na ena, ampak da poskusimo biti zelo natančni v igri podaj, da hitro razmišljamo in če nam bo to uspelo, bo uspeh blizu. Vemo veliko o njih, tudi o različnih rešitvah, ki jih imajo v napadu. Če ne nastopa Žigić, je v konici napada Wood, oba sta podobna tipa napadalcev. Wood je kljub svoji višini veliko bolj gibljiv, Žigić pa je izredno nevaren, saj pogostokrat zabije. Ne glede na to, kdo od njiju bo zaigral, to naše celotne priprave ne spreminja. Nekaterim manjšim podrobnostim v obrambi pa se bomo morali posvetiti.«
Na jutrišnji tekmi naj bi v obrambi zaigral Pablo Ibáñez, ki ni pomenil prvo izbiro na mestu branilca.
»On je igralec, ki ima veliko izkušenj in kljub temu, da letos ni igral veliko, je v zadnjih sezonah redno nastopal za svoj klub v Španiji. Zato mislim, da se bo solidno znašel. Vseeno pa je majhna prednost za nas, če igra nekdo, ki ni redna izbira pri sestavi prve enajsterice.«
Naši nasprotniki niso zadovoljni s prvimi predstavami, je lahko slabši uvod v sezono prednost za vijoličaste?
»Oni si seveda nikakor ne želijo biti v spodnjem delu lestvice. Ambicije kluba so visoke zaradi kapitala, ki ga imajo in tudi igralski kader je odličen. Ampak je bolj pomembno to, da smo mi na igrišču pravi. Zavedamo se, da je ciklus tekem, ki je za nami in ki je pred nami, izredno naporen, po drugi strani pa me veseli pozitivno razmišljanje igralcev. Enostavno se zavedajo, da je delo, ki smo ga opravili, izredno in zmagovati si želijo tudi v bodoče.«
V zadnjih sezonah se je izkazalo, da je bilo v skupinskem delu povprečju za napredovanje dovolj 9 točk.
»Ni ga športnika, ki bi na začetku tekmovanja rekel, da bo samo sodeloval. Nismo se zadovoljili samo z uspehom ob uvrstitvi v Ligo Evropa. Želimo si zmagovati, želimo osvajati točke, se pa zavedamo, da smo sedaj v veliko višjem rangu tekmovanja in da so nasprotniki zelo kvalitetni. Koliko točk bo potrebno za nadaljnjo uvrstitev, je zelo različno: statistika kaže, da je včasih dovolj pet točk, včasih pa jih ni dovolj osem. Različnih kombinacij je veliko. Če smo že razglasili Brago za absolutnega favorita, potem pač naj premaga ostala dva nasprotnika in bo tudi nam lažje. Vseeno pa bomo tudi mi morali nabirati točke.«
Boj za prve točke bo nedvomno potekal ob bučni podpori s tribun, v kotlu Ljudskega vrta so se doslej opekli že številni ugledni klubi.
»NK Maribor je še vedno na prvem mestu. Normalno je bilo za pričakovati, da bomo kdaj odigrali tudi kakšno slabšo tekmo, kot je bilo to v nedeljo. Zato na četrtkovi tekmi, ki bo za nas izredno težka, pričakujemo veliko podporo navijačev. Tako je bilo v preteklosti, evropske tekme so nekaj posebnega in ker mesto z okolico čuti, da potrebujemo pomoč, upam, da nam bodo pomagali.«