Opravljen je še zadnji trening pred potjo, v sredo zjutraj (polet ob 8.35 z mariborskega letališča) se naša ekipa odpravlja v Birmingham, prizorišče zaključnega dejanja v Ligi Europa. Rezultatskega bremena ni, a še zdaleč ne gre za brezskrbno potovanje. Med pričakovanjem zadnje preizkušnje v sezoni se porajajo novi motivi. Fantje pravijo, da jih vmesni odmor ni vrgel iz tekmovalnega ritma.
»Škoda, da domača liga ni trajala še kakšen krog ali dva. Dobro nam je šlo, ostali bi v tekmovalnem ritmu. Toda ta premor ni pustil posledic. Izkoristili smo dva prosta dneva, se odpočili in si spet zaželeli novih tekem. Vmes se je dobro treniralo, motiv ni vprašljiv. Za nas je to zadnja tekma v Ligi Europa, želimo dostojno končati tekmovanje. Ne skrivamo, da bi radi sklenili evropsko popotovanje z zmago,« pred potjo sporoča Agim Ibraimi.
Nogometaši Birminghama vmes niso mirovali, odigrali so dve zaporedni tekmi. Ob tem bodo imeli dodaten motiv v dvoboju z vodilno ekipo slovenskega prvenstva, saj še imajo možnosti za napredovanje. Ibraimi pa dodaja, da to ne spreminja načrtov čete v vijoličastem: »Razumljivo, da v angleški ligi ni časa za počitek. Morda pa bo to pomenilo, da bodo v četrtek bolj utrujeni od nas. Naši gostitelji potrebujejo zmago, pričakujem borbeno, zanimivo tekmo, najbrž v deževnem vremenu. Toda pripravljeni smo na izziv. Od doma gremo z odličnim ozračjem v slačilnici, verjamem, da se lahko vrnemo s pozitivnim rezultatom. Upam, da nam zdaj ne bo nič več zmanjkalo v odločilnih trenutkih. Veliko smo se naučili s tekem proti Birminghamu in Bruggeu, teh izkušenj ne moreš kar tako pozabiti. V zadnjem dvoboju gre tudi za čast ekipe, za še eno prijetno izkušnjo v nadaljnji karieri ob priložnosti, da osvojiš še kakšno točko več v Ligi Europa. Gremo po zmago!«
Nejc Potokar v pričakovanju šeste v skupinskem delu in skupaj že dvanajste letošnje tekme na mednarodnem prizorišču pravi: »Vsaka tekma je bila poglavje zase, dobrodošla izkušnja. Na vsako smo se temeljito pripravili in tako je bilo tudi tokrat. Prisoten je velik motiv, da se v dobri luči poslovimo od letošnjega evropskega tekmovanja. Nogometaši Birminghama potrebujejo zmago in bodo pod večjim pritiskom, sproščenost je lahko naša dodatna prednost. Ko si sproščen, ti ponavadi gre od rok, tako da smo optimistično razpoloženi.«
Kakšna tekma se obeta v četrtkovem večeru na stadionu St. Andrews? »Ne gremo na izlet, zavedamo se, kaj nas čaka. Tekmeci so predstavniki angleškega sloga igre, z dolgimi podajami. Trenirali smo, da onemogočimo njihovo najmočnejše orožje. Upam, da bomo te situacije uspešno reševali med tekmo. Obenem pa je naš namen, da imamo žogo čim več časa v posesti in izkoristimo priložnosti, ki si jih bomo ustvarili. Vsi vemo, kaj se nam je dogajalo v prejšnjih tekmah v skupini. Tokrat ne bo tako. Če povedemo, bomo tekmo uspešno pripeljali do konca.«