Tekmovalno leto 2011 je končano, z gostovanjem v Birminghamu smo prišli do zadnjega poglavja. Iz skupine napredujeta Braga in Club Brugge, Birmingham je tretji, NK Maribor četrti. Z jutranjim pristankom na mariborskem letališču je za našo ekipo tudi angleška izkušnja, pomnili bomo najtesnejši poraz v skupinskem delu.
»Ta poraz se zelo razlikuje od preostalih dveh gostujočih porazov v dozdajšnjem delu tekmovanja. Tokrat je bilo več kombinatorike, veliko več je bilo reda in discipline do zaključnih trenutkov. Na žalost je nasprotniku iz zelo malo priložnosti, tako rekoč iz nič uspelo doseči zadetek iz situacije, na katero smo bili zaradi spremenjene igralne postavitve pripravljeni. Škoda, toda fantje si kljub temu zaslužijo čestitke. Ker smo bili poraženi, je jasno, da ne moremo biti zadovoljni, a so igralci svoje delo opravili na primerni ravni,« je zadnjo tekmovalno preizkušnjo ocenil Darko Milanič, ki je posegel po določenih taktičnih rošadah. »Birmingham ima takšen način igranja, da en napadalec vedno pomika zelo na stran, tokrat je to delal Žigić bolj na našo desno. Če bi bilo drugače, bi Arghus to gotovo lažje rešil kot z nekom, ki je zelo hiter. Težave je imel zlasti v prvem polčasu, tudi sicer smo na obeh bočnih položajih nekajkrat izpadli iz igre, toda razen gola fantom za igro v obrambi vendarle ne moremo česa očitati. Bili smo dobro postavljeni in disciplinirani skozi vso tekmo, nekatere napake, ki so se nam dogajale, bo treba v prihodnje odpraviti. Ne glede na razplet je ta preizkušnja pokazala veliko, na čemur bomo v prihodnosti lahko gradili.«
Ali to pomeni, da bo Maribor poslej na evropskih gostovanjih igral drugače kot v preteklosti? »Domače tekme so eno, gostujoče v ligi Europa so povsem drugačne. Z nekaterimi popravki smo našli pot, po kateri bi lahko nadaljevali. Morda ne v izbiri igralcev, ki se iz sezone v sezono tako ali tako menjajo, v načinu pa gotovo.«
In še trenerjeva ocena po koncu evropskega tekmovanja? »Morda se res sliši kot fraza, da smo se veliko naučili, da zaradi teh šestih odigranih tekem vemo več in da smo bogatejši za nova spoznanja, toda sam res iskreno mislim, da je tako. Menim, da je napredek viden. Domače tekme smo do drugega dela drugega polčasa igrali zelo dobro. Bili smo boljši nasprotnik in kombinatorni, ustrezen odgovor smo našli tudi na zelo agresivno igro tekmeca. Zadržali smo žogo, imeli posest, morda nam je nekaj malega zmanjkalo na bočnih položajih. Če bi bili uspešnejši v dvobojih ena na ena, če bi uspeli večkrat prodreti, bi bili še bolj nevarni.«