Slavili smo v derbiju, čaka nas nedeljska podelitev pokala in priznanj za naslov prvaka ob veliki proslavi na južni ploščadi. To pa ne pomeni, da se vmes pozablja na preostale ligaške obveznosti. Četrtek, 18.00. Čas za tekmo 35. kroga v Celju.
In v četrtek se začenja zadnja trilogija sezone z istim nasprotnikom, s katerim bomo tudi končali tekmovalno obdobje 2011/12. »Imamo zanimiv razpored, ko v šestih dnevih igramo dvakrat s Celjem. Dobro se poznamo, nasprotnik ima veliko mladih igralcev, ki nimajo veliko prvoligaških izkušenj. Poznamo način njihove igre, neznank ne bo. Na domačem stadionu imajo Celjani vedno neko posebno energijo, igrajo dinamično. Morali bomo biti pozorni, v Celju ni lahkih tekem,« pravi v pričakovanju predzadnje prvenstvene preizkušnje v sezoni Darko Milanič.
Z ekipo je prišel do novih dimenzij, le še točka manjka do rekorda po številu osvojenih točk v državnem prvenstvu. Bo nov mejnik dosežen že v Areni Petrol? »Naša naloga je po eni strani preprosta, po drugi zahtevna. Smo pred koncem sezone in treba bo biti še bolj osredotočen na naloge. Želimo si odigrati dobro tekmo, predvsem zaradi 23. maja. Je pa ob finalu pokala pomemben tudi prvenstveni niz, ki ga želimo nadaljevati. Če bomo vse naredili uspešno, bo padel tudi rekord.«
K rekordu ne bosta mogla pomagati Martin Milec in Nejc Potokar, ki še vedno vadita po posebnem programu, kaznovan je Aleš Mejač. Med kandidati za nastop pa je znova Aleš Mertelj: »Tekme želimo privesti do konca, kot smo jih doslej, z zmago. S takšno željo gremo tudi v Celje. Treba bo prevzeti pobudo, čim hitreje zadeti in biti toliko boljši, da pridemo do novih točk. Potrebujemo zbranost, ko bo žoga v naši posesti, da preprečimo močno orožje Celjanov, protinapade.«
Skrivalnic zaradi bližajočega se finala pokala ne bo. »Vemo, da je za nami že veliko medsebojnih tekem. Ni jih bilo takrat, ne bo jih niti sedaj. Igrali bomo, kot zmoremo,« poudarja povratnik v zvezno vrsto, ki se je s soigralci znašel med elitno druščino po uspešnosti v državnih prvenstvih po Evropi. »Z dobrimi rezultati in našo učinkovito igro pridejo tudi rekordi, ki so najbolj opazni v medijih. In z zadovoljstvom opažamo, da smo del tega. Novica o uvrstitvi med sedem najbolj prepričljivih prvakov je pomenila izredno čast, da tudi v tujini opazijo naš trud. Slovenski ligi mnogi še vedno pripisujejo status majhne, a dokazujemo, da se pri nas igra dober nogomet in spet bomo potrdili, da lahko dobro igramo tudi v evropskih pokalih.«