Gremo v Kazahstan! Naš nasprotnik v 2. krogu kvalifikacij za Ligo prvakov je FC Astana. Prva tekma bo 14. ali 15. julija v Ljudskem vrtu. Povratna 21. ali 22.7. v Kazahstanu.

Osrednja novica s ponedeljkovega žreba v Nyonu je bila znana ob 12.11. Sprva so na sedežu Uefe izžrebali pare prvega kvalifikacijskega kroga, v nadaljevanju pa smo že bili v ospredju vijoličasti. Ob delitvi 34 udeležencev v tri skupine je bil NK Maribor uvrščen v prvo. V krogu kandidatov za otvoritev evropske sezone 2015/16 pa so se znašli Sarajevo, Vardar, Rudar (Plevlja), Astana in Hibernians FC. Izžrebani smo bili kot zadnji par, ko je v bobnu nenosilcev ostal le še prvak Kazhstana. FC Astana je že v tekmovalnem ritmu, saj so v državnem prvenstvu že odigrali 16 krogov. Trenutno so na tretjem mestu. So pa se izkazali v lanskih kvalifikacijah za Ligo Europa. Čaka nas zahteven nasprotnik in dolgo potovanje do prizorišča povratnega dvoboja.

Tukaj so prvi odzivi po žrebu iz našega tabora…

Zlatko Zahovič: “Po nogometni plati je to daleč najslabši žreb za nas. Sarajevo bi lahko označili kot slabšega zaradi zunanjih dejavnikov, nogometno pa so manj želeni tekmeci nogometaši Astane, saj so igrali odlično v lanskem evropskem tekmovanju in po izločitvah treh klubov (armenskega Pjunika, Hapoela iz Tel Aviva in AIK Stockholma) izpadli šele v play offu Lige Europa proti Villarrealu. Ob tem ne smemo zanemariti najpomembnejšega spoznanja, da so že v tekmovalnem ritmu. Po šestnajstih odigranih krogih so že na vrhuncu pripravljenosti!!! Prva tekma je doma in potrebovali bomo pomoč navijačev kot v Ligi prvakov. Prva tekma z Astano bo tekma sezone! Za napredovanje bomo morali odigrati dve popolni tekmi, ampak ne glede na vse smo kot zmeraj optimisti.”

Ante Šimundža: “Prvaki Kazahstana ogromno vlagajo v ekipo v zadnjih letih. Njihovi rezultati pomenijo precejšnje opozorilo, lani so daleč prišli v evropskem tekmovanju z izločitvijo treh klubov. Ustreza jim, da so v tekmovalnem ritmu. Mi se bomo v čim krajšem času oskrbeli z vsemi informacijami in se temeljito pripravili. To je zelo pomembna tekma, lahko jo označimo kot najpomembnejšo. Moramo biti v zelo dobrem stanju in odigrati odlično v obeh tekmah. Čaka nas zahtevnih 180 minut, nedvomno že na prvi tekmi potrebujemo energijo navijačev, ki so nam jo dajali na vsaki evropski tekmi. Naj se to ponovi.”