Škotska petič, Aberdeen prvič. Znova v znanem okolju, z velikim motivom. Prihod Maribora je izzval veliko zanimanje. Iz domačega kluba so že dva dni pred tekmo sporočili, da so prodali več kot 10.000 vstopnic, nadejajo se, da bi v četrtek od 20:45 dalje (od 19:45 po lokalnem času) lahko imeli podporo okrog 17, 18.000 navijačev.
Stanje v našem taboru med zaključnimi pripravami v škotski bazi je spodbudno. Na seznamu kandidatov za nastop je 22 nogometašev: Handanović, Obradović, Cotman, Hodžić, Šme, Šuler, Defendi, Mertelj, Janža, Viler, Kabha, Vrhovec, Pihler, Rahmanović, Hotić, Vršič, Bohar, Sallalich, Bajde, Tavares, Novaković in Sunny Omoregie.
“Živahno bo, vemo, kaj nas čaka. Dolge podaje, številni predložki v kazenski prostor, trdi dvoboji z veliko tempa. Morali smo se posvetiti značilnostim tekmecev, s katerimi se redko srečujemo. Mi pa jim bomo skušali to onemogočiti in vsiliti naš način igre,” v napovedniku dvoboja pravi Darko Milanič, z jasnimi spoznanji o Aberdeenu in o tekmovalnem načrtu. “Zadovoljil bi me vsak rezultat, ki nam bo omogočal napredovanje.”
Je že izoblikovana enajsterica, ki bo naredila prvi korak k uresničitvi cilja? “Kot zmeraj: ideja obstaja, je razdelana. Čeprav je tekma že čez nekaj ur, je vseeno še dovolj časa za dokončno sestavo."
Koliko bodo pomenile prijetne škotske izkušnje iz preteklosti? “Lahko gradimo optimizem na tem, a le če bomo temeljito opravili svoje naloge. Od prve do zadnje minute bo treba biti zbran. Eden osrednjih ciljev je, da dosežemo zadetek. Ob tem pa imamo ustrezno posest žoge in čim več časa držimo žogo na tleh ter ne podležemo njihovemu pritisku.”
Na novinarski konferenci pred treningom v Aberdeenu je utrip slačilnice predstavil Marwan Kabha: “Vsakič, ko je Maribor igral proti škotski ekipi, je to pomenilo uspešno sezono za klub. Naj bo tako tudi tokrat. Prišli smo samozavestni in z željo po zmagi, ampak zaradi zaupanja vase, ne zaradi preteklih izkušenj moštva. Naš cilj je napredovanje, želimo si priti v skupinski del. Poznamo način igre tekmecev, ki so tipični predstavniki otoškega nogometa, koristila nam je tudi letošnja zadnja pripravljalna tekma proti Celticu. Ob trenerjevi predstavitvi smo dobro spoznali moštvo Aberdeena, pripravljeni smo. Sam sem nekatere informacije pridobil tudi od mojega nekdanjega soigralca v mladi reprezentanci Izraela, Nir Bitton je Aberdeen kot igralec Celtica dobro spoznal. Kaj mi je povedal? Vsega ne bi razkrival, naj ostane skrivnost.”
Aberdeen FC – NK Maribor. Stadion Pittodrie, četrtek, 20:45.