Dovolj je reči derbi. Posebni občutki, povečan utrip. Velik motiv in dodaten navdih. Odštevanje do sobote… Kaj meni pred vedno najzanimivejšo, najbolj gledano tekmo domače lige športni direktor?

Zlatko Zahovič v pričakovanju gostovanja v Ljubljani poudarja: “Derbi je – derbi. Največji dogodek slovenskega klubskega nogometa, ki ga pričakujemo po dveh odličnih tekmah reprezentance, ko je nogometno ozračje na vrhuncu. Ni dvoma, da nas čaka še en praznik nogometa. Mi smo v veliki seriji, v osmih tekmah imamo sedem zmag in en neodločen rezultat. Skozi vedno zahtevno fazo po Evropi, ki je vzela svoj davek, smo šli zelo uspešno. Hitro smo se regenerirali in dobro nadaljevali. Nasploh v klubu že dolgo ni bilo tako pozitivne športne energije in takšnih rezultatov. Ekipa B zmaguje v nizu, mladinci so prvi, kadeti drugi in smo vodilni na skupni lestvici. Imamo res zdravo, športno vzdušje in komaj čakamo nadaljevanje sezone z derbijem. Znano je, da Maribor velike tekme igra na visoki ravni.”

Ko je derbi, je poseben utrip tudi med navijači. Veliko pomenijo novice s prodajnih mest: vstopnice za vijol’čne sektorje so hitro dobile lastnike. Viole pripravljajo množično gostovanje, preostali navijači, ki gredo v Ljubljano, so čakali v vrsti na začetek prodaje…
“To nikdar ni bilo vprašljivo. Podpora naših navijačev, še posebej Viol, je neomajna. Vemo, kakšna energija je potrebna, da bi ekipa dosegala dobre rezultate v kontitnuiteti. Brez te energije, ki jo naši najzvestejši prenašajo na preostale navijače, ne bi šlo. Ekipa pa potem ob takšni spodbudi na igrišču pokaže, kar zna in zmore. Naša ekipa pa zmore veliko. Spremljanje treningov je v veliko zadovoljstvo. Toliko kvalitete in mladostne energije, toliko ambicioznosti pomešane z izkušnjami že dolgo nismo imeli. Na treningih fantje izražajo neverjetno kvaliteto. Če bodo le delček tega prenesli v sobotno tekmo, dober rezultat ni vprašljiv. Gremo po zmago!”

Zanimivi so podatki o medsebojnih dvobojih: odkar se igra v Stožicah, smo v 14. tekmah 6x zmagali, 6x igrali neodločeno in le 2x izgubili. Od tega se je zgodil en poraz po vrnitvi iz Glasgowa, po prvi uvrstitvi v skupinski del Lige Europa. Drugi pa v nenavadnem, nenogometnem ozračju - pred praznimi tribunami.
“Maribor je Maribor. Velike tekme sodijo k velikim klubom in teh smo v zadnjem desetletju odigrali precej več kot naš nasprotnik, tako da je izkupiček temu primeren. Toda v soboto je nova zgodba, v katero želimo samozavestni, a ne vzvišeni. Olimpija ima odlično ekipo, ozračje v Stožicah je tudi z njihove strani odlično. Naši tekmeci prav tako pričakujejo derbi po uspešni seriji in si zaslužijo dolžno spoštovanje. Toda to ne spreminja naših načrtov. Na igrišče moramo samozavestni in se ves čas zavedati, kdo smo mi. Kajti mi smo Maribor!”