Med letom, polnih mejnikov, pred zaključkom 2017 še en osebni. Trenerjev. Darko Milanič je dopolnil 2x25, čestitke tudi v imenu NK Maribor.
»Hvala za čestitke. Menda so 50-ta nova 40-ta leta, tako da sem v top formi. Želim ostati zdrav in še naprej opravljati delo, ki ga delam. Ostati obkrožen z ljudmi, ki jih imam rad. Drugih posebnosti ni, tudi darilo sem letos že dobil pred rojstnim dnevom. Od igralcev, vseh, ki so v klubu z izjemnim delom poskrbeli za izjemno vijol'čno zgodbo. Večjega darila ne bi bilo mogoče dobiti, kot sem ga v tej polovici sezone. Zelo sem ponosen na opravljeno skupno delo, fantje so bili fantastični. Čutim, da se dobro počutijo in takšno je tudi moje počutje na delovnem mestu,« ob osebnem prazniku pravi naš šampionski strateg.
Prve poteze po zadnji odigrani tekmi so bile v znamenju odklopa od nogometnih tem.
»Najprej počitek in - počitek. Sezona je bila zahtevna, potrebovali smo počitnice. Tako dolg premor je pred nami, da se je bilo treba najprej navaditi na to, da nimamo obveznosti in je prijetno. Potem se bo treba januarja znova navaditi na trening, pa bo spet 'fajn'. Brez prilagodljivosti ne gre in športniki smo takšni, da se hitro navadimo na nove situacije. Kmalu so pred nami novi izzivi, motivov bo veliko in lepo se bo vrniti nazaj v Ljudski vrt.«
Načrt, kaj sledi ob vrnitvi, je že razdelan.
»Zberemo se 9.1. Do takrat se je treba dobro odpočiti, odpraviti poškodbe, ki so nas spremljale ob zaključku jesenskega dela. Seveda pa tudi nekaj početi pred ponovnim zborom in delati na tem, da bi lažje prestali vse napore pripravljalnega obdobja. Lani smo precej modificirali zimske priprave, ki so specifične. Upam, da nam bodo vremenske razmere omogočile želeno izvedbo in podobne priprave kot lani. Predvideli smo, da nekaj prvih treningov opravimo v domačem okolju in se nato za 1 teden preselimo v Moravske Toplice. Potem spet nadaljujemo z aktivnostmi doma in v osrednjem delu 2 tedna oddelamo v Turčiji, kjer nas čakajo nasprotniki, preko katerih bomo pridobili tisto želeno podobo na igrišču.«
Podoba 2017 je bila izjemna. Letvica je visoko postavljena, a je želja imeti takšno podobo tudi v 2018.
»Državni prvaki, udeleženci Lige prvakov. Za nami je fantastično leto, v katerem smo tudi cilj, da bi bili prvi po jesenskem delu, uresničili. Kljub napornemu ritmu smo imeli visoko moralo do konca in to me je izredno veselilo. V jesenskem delu, ko je bilo toliko tekem, sem ekipo temeljito spoznal. Jesen je prinesla veliko zadev, ki jih prej nismo doživeli in po vseh pokazateljih lahko pričakujemo še boljši Maribor. Ne glede na to, kakšne spremembe bo ekipa doživela, če bo še kdo prišel ali odšel, verjame v še boljšo podobo. Več časa bomo skupaj in lahko naredimo naslednje korake naprej. Kljub evropskim izzivom smo v odstotkih osvojili veliko točk v ligaškem tekmovanju. Treba se bo potruditi, da bi ta nivo zadržali. Ker smo imeli tako zahtevne tekme, ki so pobirale moči, je bilo pričakovati nekaj težav, a so nam ob tem evropske preizkušnje dale tudi samozavest in s tem dodatno energijo. Skozi situacije, v katerih smo bili, smo se veliko naučili in želimo ostati v takšnem ritmu.«