Priprave so končane, čas je, da gre zares. Po zadnjem treningu v domačem okolju in pred potjo v Plovdiv (odhod z graškega letališča bo v sredo dopoldne) o vseh najaktualnejših zadevah Ante Šimundža.
O vrnitvi v Bolgarijo in izzivu zahtevne evropske premiere…
“Usoda je hotela, da se po določenem času vračam v Bolgarijo. To pa seveda ne spreminja naše želje ali našega razmišljanja. Botev se je od časov mojega delovanja v tamkajšnjem nogometu precej spremenil, zamenjali so trenerja in več kot polovico ekipe. Toda miselnost kluba je ostala enaka. Gre za zahtevnega nasprotnika, klub je z novim stadionom dobil tudi novo energijo. Želijo biti tekmovalni, so zelo pragmatični, kar so tudi pokazali v pokalnem tekmovanju, ko so v polfinalu izločili CSKA in potem v finalu premagali Ludogorec. Botev bo zahteven nasprotnik za uvod v evropsko tekmovanje, toda tudi mi imamo svoje adute in upam, da bomo v dveh tekmah boljši.”
O priključitvi Josipa Iličića, ki se je po evropskem prvenstvu vrnil z nasmeškom v klubski vsakdanjik…
“Jojo je vedno dobro razpoložen, to je že stalnica, odkar sem tukaj. Ves čas smo bili v stikih, kar je povsem razumljivo. V reprezentanci se je dobro treniralo, dobil je pet prostih dni za krajši počitek, vmes opravil zdravniški pregled in na prvem treningu že opravil vse aktivnosti.”
O storjenem med pripravljalnim obdobjem…
“Zadovoljen sem predvsem zaradi spoznanja, da nismo imeli večjih težav s poškodbami. Manjše smo odpravili sproti. Posameznikom manjka nekaj trenažnega procesa, a to ni velika skrb, saj bodo zaostanek nadoknadili v prihodnjih dneh. Bolj skrbi situacija z Vrhovcem, ki zaradi kroničnih težav s kolkom nekaj časa ne bo na voljo. Po tekmah, ki smo jih odigrali med pripravami, je opazno, da je prenos s treningov v tekme dokaj dober. Avtomatizme in principe v igri smo nadgradili ter poskrbeli za določene popravke v primerjavi s prejšnjo sezono.”
O značilnostih Boteva in o tem, od kod pretijo največje nevarnosti…
“Med posamezniki velja izpostaviti Popova, ki je reprezentant Bolgarije in zelo izkušen igralec. Imajo hitrost na določenih igralnih položajih, največja moštvena kakovost jim je tranzicija v fazi napada in na te zadeve bomo morali biti zelo pozorni. Čaka nas 180 minut, druga tekma je doma, na prvi želimo priti do pozitivnega izhodišča. Če je to prednost, bomo videli na koncu, po razpletu. Pomembno je, da smo tekmovalni, na prvi in na drugi tekmi. Razmišljamo pa najprej le o prvi tekmi. Naredili bomo vse, da bomo v četrtek na čim višji ravni.”
O uspešnem preizkusu kapetana v novi vlogi, Martin Milec je vmes dobil priložnost v zvezni vrsti...
“Gre za rešitev, v katero smo bili prisiljeni, čeprav smo že prej, v drugačni sestavi, imeli določene zamisli, kako Martina preizkusiti na drugem igralnem položaju. Splet okoliščin nas je privedel do odločitve in dobili smo pozitiven odgovor.”
O vračanju Gregorja Sikoška v tekmovalni ritem po dolgem okrevanju…
“V dvobojih ni težav, manjkajo pa mu igralne minute. K sreči jih je med pripravami dobil v celoti, saj se je koleno dobro odzvalo na vmesne napore. Lahko nam pomeni dodano vrednost, zagotovo pa eno leto bez igranja nogometa pusti določene posledice. Ne glede na to, kako izkušen in kakovosten je igralec.”
In o obeh novincih: kako sta začetno fazo prilagajanja prestala Karol Borys in Bradley M’Bondo?
“Karol kaže pozitivne zadeve, a je z nami kratek čas in težko podamo konkretnejše ocene. Ko bodo prišle uradne tekme, bo zgodba drugačna. Star je 17 let, tako kot Bilać in Grlić, ki sta z nami od začetka priprav, se mora zavedati, da je članski nogomet nekaj povsem drugega kot mladinski. Zato je pomembno, da mladi fantje najprej občutijo režim skozi treninge in pripravljalne tekme, da lažje potem odgovorijo na zahteve članskega nogometa. Vsekakor pa Karol kaže potencial, ki se lahko razvije v pozitivno smer. Tudi Bradley je z nami kratek čas, nismo ga pripeljali na slepo, ampak po opazovanju. Vemo, kaj lahko pričakujemo od njega, je pa trenutno fizično na nižji ravni kot preostali, kar je razumljivo. Obdobje prilagajanja se skrajšuje in na treningih že kaže popolnoma drugačno podobo kot prvi dan. Verjamem, da bo lahko odgovoril na zahteve, ko bo to potrebno in se bo dobro znašel v naših avtomatizmih ter principih v igri.”