Še 270 minut. Ob otvoritvi tekmovalnega programa v maju in vstopu v finiš sezone sledi dvojni program v Ljudskem vrtu, sezono 2023/24 pa zaključujemo z gostovanjem v Kopru. Najprej velja popolna osredotočenost na dvoboj s Celjem. Še zadnjič ob izteku kazni pred praznimi tribunami in ob podpori s ploščadi.
“Glede na to, kolikorat smo že igrali pred praznimi tribunami, se zavedamo tega spoznanja. Dodatne pozornosti temu dejavniku ni več treba namenjati, motivacija je bila v teh neprijetnih okoliščinah ves čas na visoki ravni in verjamem, da bo tako tudi na tekmi s Celjem,” v napovedniku naslednjega izziva Ante Šimundža.
Celjani so si v prejšnjem krogu že zagotovili naslov prvaka, a ne gre pričakovati lagodnejšega pristopa. Naš motiv bo nadaljevati z uspešno serijo (v drugi polovici sezone smo osvojili 31 točk, sobotni gostje 28) v boju za boljše izhodišče v evropskih kvalifikacijah.
“Spomladi smo boljši, dejstvo pa je, da so Celjani med sezono pokazali največjo stanovitnost. Zasluženo so osvojili naslov, ob tej priložnosti jim tudi javno čestitam. Naš namen je, da tekmujemo sami s seboj. Težko je reči, kako se bodo tekmeci odzvali po osvojenem naslovu, vendar pričakujem motivirano ekipo, z željo po igri. Ne verjamem, da bi kdorkoli pomislil, da bodo le oddelali tekmo. Med pripravami lahko povlečemo določene vzporednice in smernice z zadnje medsebojne tekme v Celju. V prvem polčasu nam ni šlo po načrtih, v drugem smo bili v boljši podobi, ustvarili smo si številne priložnosti. Pri tem pa ne smemo pozabiti, da smo takrat prišli v Celje po podaljških in izpadu v pokalnem tekmovanju.”
Lan Vidmar je zaradi poškodbe predčasno zaključil sezono, kakšne so preostale kadrovske novice?
“Večjih dodatnih težav ni. Uskoković je na stranskem tiru, saj je obnovil poškodbo. Prav tako še ni nared Mitrović. Preostali so pripravljeni za nastop, tokrat tudi Sikošek, ki vadi z moštvom s polno obremenitvijo in bo že med kandidati za nastop.”
Med igralci, ki so med kandidati za nastop, je v stanju polne pripravljenosti Marko Božić: “Vemo, da igramo proti prvakom in vemo, kakšen je vložek za nas. Imamo priložnost za osvojitev drugega mesta, zanimajo nas le nove tri točke za še en korak k uresničitvi cilja. Končnica prvenstva bo za nas zelo pomembna, ostajamo povsem osredotočeni. Celjani so bili najbolj stanovitni med sezono in so zasluženo prvaki. Ne bi rekel, da se bodo sprostili zaradi osvojitve naslova, tako da pričakujem zahtevno tekmo.”
25-letni zvezni igralec, ki je uporaben v različnih vlogah v ofenzivnem delu zvezne vrste, je v zadnjem obdobju povezal tri zaporedne nastope v začetni enajsterici.
“Za vsakega trenerja je dobrodošlo spoznanje, če lahko igralec igra na različnih položajih. Vsak se trudi po najboljših močeh, da si pridobi zaupanje, trener pa je tisti, ki odloča, komu bo namenil priložnost. Skušam prispevati svoj delež, je pa v veliko veselje biti del moštva. Igramo res dobro, razloge gre iskati v delu, skupnem trudu, da bi napredovali. Kot ekipa in posamezniki. Veliko pomeni, da smo se sčasoma boljše spoznali in še bolj povezali med seboj, zaradi dela ter osredotočenosti na naše naloge pa je prišlo do vzpona tudi v rezultatskem pogledu.”
Maribor – Celje. Ljudski vrt (še zadnjič za zaprtimi vrati), sobota, ob 20.15. Zbor in začetek pestrega spremljevalnega dogajanja na južni ploščadi ob 18.45.