Armenija, nova postaja na vijol'čnem evropskem zemljevidu. Kljub številnim evropskim gostovanjem v preteklih letih dodajamo novo prizorišče. V Armenijo smo se odpravili v torkovem dopoldnevu, po 175-minutnem letu z mariborskega letališča bomo zaključni del priprav na povratni dvoboj 1. kroga kvalifikacij za UEFA Europa Conference League opravili v Erevanu.
»Izhodišče s prve tekme ničesar ne spreminja, čaka nas zahtevno gostovanje proti nasprotniku, ki igra zelo disciplinirano, strnjeno in z malo tveganja. Osredotočeni pa smo predvsem nase, za nami je dober delovni teden, z uspešno izpolnjenim načrtom. Vsi igralci so zdravi in gremo na pot s pravim optimizmom,« o armenski misiji Simon Rožman.
Na seznamu potnikov in tudi kadidatov za nastop bo prvič tudi Marko Alvir.
»Opravil je priprave, fizična pripravljenost ni vprašljiva. V Mariboru nismo želeli tvegati zaradi poznega prihoda, predvidene moštvene taktike. Je pa Marko potrdil kvaliteto in bo med kadidati za nastop na četrtkovi ter naslednjih tekmah.«
En teden več treningov z ekipo ima za seboj tudi Nemanja Mitrović.
»Nemanja je pokazal, da je poškodba pozabljena. V prihodnjih tekmah s kvaliteto in izkušnjami lahko prispeva svoj delež ter bo ekipa samo še boljša.«
Po več kot desetletju prvič na evropsko gostovanje brez Marcosa Tavaresa.
»Kot smo rekli, Tavares je podaljšana roka in bo v veliko pomoč med sezono. Zdaj pa potrebujemo vse igralce, ki so na maksimumu pripravljenosti, saj nas v sopari čaka fizično izjemno zahtevna tekma. Izkušnje so pomemben dejavnik, toda usmeritev je z namenom, da pošljemo na igrišče tiste posameznike, ki so v določenem trenutku v najboljšem stanju.«
Kaj je mogoče popraviti, spremeniti glede na prvih 90 minut v Ljudskem vrtu?
»Tranzicije so bile prepočasne, imeli smo dovolj prostora, da bi iz protinapadov prihajali do večjega števila zaključkov. To je tisti taktični segment, ki je manjkal. Imamo še nekaj rezerv pri prekinitvah in na tem bo poudarek. Pričakujemo, da gostitelji ne bodo veliko odstopali od svojega načrta. Pripravljeni smo, da bo moštvo Urartuja v lovu na zaostanek moralo poseči po nekoliko večji meri tveganja, vsaj v poznejši fazi tekme, mi pa bomo osredotočeni nase in iskali svojo pot do njihove mreže. Skušali bomo zabiti gol, zmagati. Cilj je napredovanje.«
Priprave so bile temeljite, z upoštevanjem vseh spoznanj. Tudi celjskih iz lanske sezone.
»Slišala sva se tudi z Dušanom Kosičem, saj so Celjani v prejšnji sezoni igrali z Araratom. Pri armenskih moštvih gre za podobna načela glede organizacije igre, ne gre pričakovati, da bi tekma 'zdivjala', postala nenadzorovana. Toda smo mlada ekipa v izgradnji in se moramo osredoočiti predvsem nase.«
Pri upoštevanju vseh okoliščin smo tudi vremenske razmere, s pomenom prilagajanja.
»Gremo prej zaradi logistike dolgega potovanja. Pričakovali smo tudi hudo vročino, a naj bi napovedih v prihodnjih dneh temperature nekoliko padle, kar je pri njih prava redkost v tem obdobju. Glede na razmere je zelo pomembno prilagajanje, zato odločitev, da gremo na pot že v torek in opravimo na prizorišču dva treninga pred tekmo.«
Prvič na igrišče že v torkovem večeru, uradni trening na prizorišču tekme pa bo v sredo. Obakrat v času tekme, ob 18.00 po slovenskem (20.00 po armenskem).