Ekipa, ki je osvojila naslov prvaka, predvidoma ne bo doživela večjih sprememb. Fantje v vijoličastem so v prejšnji sezoni dokazali, da jim velja zaupati, hkrati pa finančne razmere v športnih kolektivih ne dovoljujejo večjih naložb. NK Maribor ostaja pri začrtani poti racionalnega poslovanja in ciljno izbira nove člane moštva. Aleš Mertelj je bil dolgo tarča strokovnega štaba, ob njegovi prekinitvi sodelovanja s Koprčani se je obojestranska želja uresničila.
Prodorni zvezni igralec je v petek spoznal novo okolje in prvakom obljubil triletno zvestobo. Ob prihodu je pojasnil, da ni imel pomislekov pri odločitvi. Poudarja, da je posebno doživetje priti v vrste prvaka, kluba, ki ga je z organizacijo in armado zvestih navijačev navdušil že kot opazovalca s strani. »Prvi izziv bo superpokal, nato si želimo v Evropi priti čez prvo oviro v drugem predkrogu kvalifikacij za ligo prvakov. Cilj je ob uspešnem uvodnem nastopu dobro odigrati v tretjem predkrogu in potem med sezono spet osvojiti domače prvenstvo,« pravi 22-letni nogometaš, ki ne bo imel težav s prilagajanjem na življenje v Mariboru. Kranjska kolonija v štajerski prestolnici zdaj šteje že štiri člane. »Počutim se skoraj kot doma (smeh). S Samardžičem in Bunderlo smo že skupaj igrali pri Triglavu, Mejač je nekoliko starejši. Lažje se je prilagoditi novemu okolju v družbi znanih obrazov iz domačih krajev, verjamem, da bomo dobro sodelovali. Tako kot tudi z vsemi preostalimi soigralci.« Čaka ga velika, a zdrava konkurenca. »Potrudil se bom izpolniti pričakovanja trenerja, vodstva kluba in navijačev. Naredil bom vse, da bom redno igral.«
Uporaben je v različnih vlogah, na obeh straneh zvezne in obrambne vrste. Univerzalnost nogometaša je vselej dragocena prednost. »Tudi sam opažam, da mi ni tuje igranje na različnih položajih. Trenerjeva odločitev je, kam me bo postavil na igrišču. Skušam se osredotočiti na to, kako se odzvati na katerem položaju. Doslej mi je uspevalo. Sicer pa naj o mojih prednostih na igrišču govorijo drugi. Menda gre za hitrost, predvidevanje igre, napadalno usmeritev. Slabosti? Lahko bi popravil igro z glavo. V Mariboru bom skušal odpraviti morebitne težave.« Ste seznanjeni z metodami trenerja Darka Milaniča? »Slišal sem, da je zagovornik trdega dela, česar sem vajen skozi življenje. To mi ni tuje, pripravljen sem na odrekanje. Delovne vneme mi ne primanjkuje.« Za njim sta dve nogometni postaji, Kranj in Koper. »Vedno sem resno delal. Štiri leta sem obiskoval tudi športno gimnazijo, nogometni razred. Tam je bila disciplina na prvem mestu, kar mi je bila najboljša šola za življenje in nasploh. Po igranju pri Triglavu sem se dokazal na prvoligaški sceni. Prestop v Koper je pomenil določeno tveganje, lahko bi me vsi pozabili. Uspel sem opozoriti nase na prvoligaški sceni, zdaj pa si želim v Mariboru narediti korak več.« Njegov zadetek proti Celjanom, ko je na Bonifiki popeljal žogo z domače polovice igrišča, kot za stavo preigraval gostujoče branilce in ukanil še vratarja, je ostal v spominu kot ena najlepših posamičnih potez doslej v SNL. Sam pa je ob koncu sezone s posebnim zanimanjem spremljal mariborsko slavje ob osvojitvi naslova prvaka. »Ogledal sem si fotografije, videl tudi različne videoposnetke. Neverjetno, kaj se je dogajalo. Največ, kar lahko športnik doživi v karieri, je, ko te nekdo tako spodbuja in živi zate ter za klub. Spomin na slavje bo le še dodaten motiv za trud in dokazovanje v vijoličasti majici,« je sklenil prvi letošnji novinec v Ljudskem vrtu.
En klub. Ena čast.