Maribor – Izmit, 111 minut z letalom. Izmit – Sakarya, pol ure z avtobusom. Na prizorišče povratnega dvoboja z moštvom iz Soligorska smo prispeli po predvidenem načrtu in v dobrem razpoloženju. »Verjamem, da bomo mi tisti, ki bomo nadaljevali tekmovanje v kvalifikacijah za Ligo prvakov,« je v popotnici, ob medijskem terminu na mariborskem letališču, izpostavil Radovan Karanović.
Vtisi po prvi tekmi so zbrani in koristni pri odštevanju do trenutka odločitve, vmes smo imeli dodaten teden za dvig stopnje pripravljenosti moštva.
»Evropska tekma ima svoje zakonitosti, vsaka morebitna napaka je hitro kaznovana. Zato veseli, da smo imeli obdobja s prevlado v igri. Tekmeci so pokazali kvaliteto v tistem delu tekme v drugem polčasu, ko nam ni šlo, a me veseli, da smo se pobrali in bili spet nevarni v končnici.«
Koliko drugačna bo povratna tekma, kaj še lahko pripravi beloruski Shakhtyor?
»Beloruski prvaki bodo skušali narediti vse, da bi nas izločili. Lahko pričakujemo, da bodo v tem namenu agresivnejši in bodo tokrat tudi več tvegali, saj v prejšnjih dveh poskusih v kvalifikacijah niso bili uspešni. Mi pa še nismo izkoristili vseh rezerv v igri. Morali smo prebiti led, fantje, ki so prišli v tem prestopnem roku, so začutili Ljudski vrt, se ujeli s soigralci tudi na uradni tekmi. Po dogajanju na treningih so se sprostili, pri vseh je opazno, da je tista negotovost v pričakovanju prve tekme mimo.«
Izhodišče omogoča različne scenarije, tudi dolg sredin večer v Turčiji.
»Ničesar ne prepuščamo naključju, načrt je razdelan. Vadili smo tudi enajstmetrovke. Moramo biti potrpežljivi, znova z ustrezno disciplino v igri in oddelati tekmo, kot se spodobi. Zavedamo se, da lahko odloči kakšna malenkost, zato potrebujemo tudi pravo mero bojevitosti in agresivnosti, da onemogočimo individualno kakovost nasprotnega moštva.«
Med dejavniki, ki jih je treba upoštevati, so tudi prazne tribune.
»Odigrali smo v zadnjem obdobju kar nekaj takšnih tekem, tako da smo vajeni podobnih razmer. Ne bo dodatnega pritiska v igri, a se zavedamo, kaj nam prinaša zmaga v tem dvoboju. Zato smo odmislili vse preostale zadeve, ne bomo odstopali od našega načina. Moramo imeti disciplino v igri, ves čas. Videli bomo, v kakšno smer bo šla tekma in temu primerno se bomo odzivali. Moramo zabiti gol. Vadili smo situacije v napadu, potrebujemo boljše, konkretnejše zaključke. Si pa želim, da bi imeli tokrat tudi nekaj več sreče pri izkoristku priložnosti.«
Na seznamu potnikov je tudi Antoine Makoumbou, ki je bil v preteklih dneh največkrat tema medijskih zapisov iz Ljudskega vrta.
»Celotno dogajanje okoli njega je bilo kar pestro, a ni pustilo posledic. Po videnem na treningu ga je vse skupaj le še dodatno motiviralo. Videli bomo, kaj se bo zgodilo v prihodnje, a za tekmo je povsem nared in bo naš pomemben igralec, gonilna sila na sredini igrišča.«
Zaključni del priprav na tekmo torej s torkovim treningom na prizorišču, na stadionu, ki sicer sprejme 28.154 gledalcev. V sredo ob 19. uri (ob 20.00 po turškem času) pa v boj za napredovanje.