Začetek naslednjega izziva: med tednom so predvideni termini dvobojev za pokalno lovoriko. Po odločitvi o razširitvi števila udeležencev v pokalnem tekmovanju z namenom o dodatni popularizaciji, ko imajo tudi nižjeligaši priložnost, da se pomerijo s prvoligaškimi klubi, sledi za nas otvoritev novega poglavja v naslednji fazi. S prvo preizkušnjo v drugem krogu, ko napredovanje prinaša uvrstitev med 32 najboljših ekip. Naš uvodni nasprotnik: Marles hiše. Žreb je določil, da bo tekma z moštvom iz Limbuša v Ljudskem vrtu, z začetkom ob 18. uri.
“Ni več časa za predolgo razmišljanje o derbiju. Opravili smo analizo, opozorili na zadeve, ki niso bile dobre, osredotočenost pa mora biti takoj na prvi naslednji preizkušnji. Po porazu je dobrodošla vsaka tekma, ki je hitro na vrsti,” je v napovedniku pojasnil Damir Krznar.
Za dvoboj s članom 1. lige MNZ Maribor bo igralna minutaža namenjena posameznikom, ki so v dosedanjem delu sezone igrali manj. Ker ta krog še sodi pod okrilje medobčinskih zvez, bo Sven Šoštarič Karič imel pravico nastopa in bo kazen zaradi izključitve veljala za sobotno tekmo. V tekmovalni ritem se bosta po uspešnem dolgotrajnem okrevanju vrnila tudi Martin Milec in Max Watson.
“Pokalno tekmovanje je najbolj svečano v vsaki državi, saj gre za tekmovanje, v katerem imajo prav vsi klubi možnost nastopanja. Prinaša pa tudi svojevrstno specifičnost, saj so pogosto nižjeligaši pripravili presenečenja. Na papirju gre za dvoboj, v katerem nam lažji nasprotnik omogoča priložnost, da se vrnemo v strelsko formo. Toda zavedamo se, da bomo potrebovali ustrezen pristop, da upravičimo prednost in pričakovanja izrazimo na pravi način. Ker je tekma na vrsti takoj za derbijem in imamo nekaj poškodovanih, bodo priložnost dobili igralci, ki so igrali manj, ali se vračajo po poškodbah. V načrtu je, da bi v drugem polčasu igral tudi Milec. Vrača se Watson, ki bo začel tekmo. Predvidoma bo prvič v začetni enajsterici Rafiu, v kadru bo tudi Kryeziu. Ni večje motivacije kot dobiti priložnost. Fantje, ki je doslej niso oz. so je manj. Tukaj je igrišče, ni večjega izziva.”
Izven kadra bosta Roko Baturina in Žan Vipotnik zaradi poškodb. Josip Iličić še ni nared.
“Opazen je njegov velik trud, da bi se vrnil čim prej. Na treningih gre tudi čez mejo bolečine. Zasluži si pohvale za prizadevnost, ni pa še tako daleč, da bi lahko igral. Strinjamo se, da bo vrnitev predvidena, ko bo vsaj na 90-odstotni stopnji pripravljenosti. Ne želimo, da pride na igrišče in ne bo tisti Josip, kot smo ga vajeni.”