Priprave zaključene, čas je, da se začne nogometno leto 2023. V pomlad z dobro popotnico po jesenski končnici in z dodatnim zagonom po storjenem v prejšnjih tednih.
"Za nami je intenzivno, a prijetno obdobje. Igralci bi rekli za nami so štirje dolgi tedni, trenerji pravimo štirje (pre)kratki tedni. Saj veste, kako je, nam vedno zmanjka še kakšen dan, dva ali tri, da bi še kaj popravili, izpilili. Veseli, da smo oddelali program po načrtu, nekaj motečih okoliščin smo imeli le v zadnjih dneh ob vrnitvi in nižjih temperaturah, ko smo se morali prilagajati, a nam je ogrevano igrišče omogočilo izvedbo treningov. Pred tem v Turčiji je bilo vse brezhibno. Gledano v celoti smo zadovoljni z opravljenim, moštveno in posamično. Fantje, ki so doslej nosili večji del bremena, so potrdili status prvokategornikov, Iličić je neprimerno boljše pripravljen v primerjavi z jesenskim delom, mlajši so opozorili nase. Predvsem Lorber. Imamo dovolj razlogov, da z optimizmom vstopamo v spomladanski del," v pričakovanju otvoritve novega poglavja Damir Krznar.
Prva postaja - Koper. V nedeljo, ob 15. uri.
"Vse, kar smo počeli v preteklem obdobju, se bo ocenjevalo po spomladanskem startu. Prvih pet tekem bo usmerilo nadaljevanje sezone in krojilo stanje na lestvici, a tudi celotno ozračje. Žal začenjamo brez poškodovanega Tolića in ob primanjkljaju pri Mitroviću, ki še potrebuje nekaj dni, da bo po bolezni dosegel želeno stopnjo pripravljenosti. Preostali so zdravi in nared za nastop. Za uvod nas čaka zelo zahtevna tekma, Koper ima kakovost, kar smo znova spoznali tudi med ogledom njihovih pripravljalnih tekem. Glede organizacije obrambe so bili na visoki ravni, imajo stabilnost v bloku. V ofenzivnem delu jih odlikujejo dobre rešitve, z globinskimi podajami in raznovrstnostjo. Imamo pa jih tudi mi. Prvih 90 minut bo pomenilo velik test, a verjamem, da ga bomo uspešno prestali. Odločale bodo malenkosti, ki pa se lahko obrnejo na našo stran."
Pred spomladansko premiero tudi s prvim novincem: priključil se je Arnel Jakupović, ki pa ga še ne bo med kandidati za nastop.
"Sprva smo načrtno zmanjšali kader, nato iskali novo rešitev. Predvideli smo, da bo Baturina ob odzivu Ferencvarosa preseljen kam drugam, kjer bo imel več igralnih minut. Pridružil se nam je Jakupović, ki je v Domžalah sicer nazadnje igral na desni strani, a bo po mojih spoznanjih najbolj uporaben v vlogi napadalca ali ofenzivnega zveznega igralca. Najprej ga moramo ustrezno pripraviti. Dokler bomo v Kopru, bo opravil test telesne vzdržljivosti. Nato mu bomo na podlagi rezultatov odmerjali nadaljnje aktivnosti. Ker je vadil samostojno, ni imel moštvenega treninga, tako da bo potreboval še nekaj časa, da se vrne v tekmovalni ritem."
Med tistimi, ki bodo med potniki v Koper, je Ivan Brnić. Dobro razpoložen po treh zadetkih v mreži obeh ukrajinskih velikanov: "Trudil sem se izkoristiti vsak trening, vsak trenutek na igrišču. Niso pa v ospredju učinki posameznikov, najbolj pomembno je, da smo kot moštvo opravili vse, kar je bilo predvideno. Za nami je pestro obdobje v Mariboru in v Turčiji, s serijo pripravljalnih tekem, ki so bile zelo zahtevne. Upam, da bomo nadaljevali, kjer smo ostali po jesenskem delu. Vstop v spomladanski del bo zelo zahteven, tega se dobro zavedamo, a verjamem, da zmoremo ostati na zmagovitih tirnicah in še poskrbeti za nadgradnjo v igri."
Ob pogledu v novo poglavje se moramo ozreti tudi nazaj. Spomladansko premiero pričakujemo z dobro popotnico, brez poraza na skupaj trinajstih zaporednih tekmah (7 jeseni v ligaškem in pokalnem tekmovanju, 6 med zimskimi pripravami).
"To je Maribor, klub, ki gre vedno na zmago. Naj gre za uradne ali pripravljalne tekme. Verjamem, da se obeta uspešna sezona, čuti se odločnost v slačilnici. Matematično niti boj za naslov še ni izgubljen, tudi v prejšnji sezoni je bil vmesni pogled na lestvico manj prijeten, pa so fantje v spomladanskem delu poskrbeli za preobrat. Vse je mogoče tudi v letošnji pomladi. Toda ne bomo gledali predaleč naprej. Najprej nas zanima le Koper, z derbijem takoj v prvem krogu. Gre za ekipi, ki imata velike ambicije in sta vajeni zmagovati. Ne smemo pozabiti in nismo pozabili, da imamo slabe izkušnje s Koprčani v dosedanjem delu sezone. Jeseni smo zabeležili dva poraza in imamo dodaten motiv, da se oddolžimo."
Prvih 90 minut v 2023 na Bonifiki, v nedeljo, ob 15. uri.