Začetek priprav tudi za selekcijo U19, ki pa obrača nov list tudi z spremenjenim strokovnim vodstvom. Vodenje moštva je prevzel dosedanji vodja nogometne šole pri ND Gorica, ki je pred tem prispeval velik delež pri skrbi za nogometni podmladek v Domžalah, nato pa deloval v članski konkurenci, kot trener Triglava in Nafte. Dejan Dončić, po dolgoletnem srečevanju na nasprotni strani, zdaj kot del vijol’čnega ustroja.
“Vsi vemo, kaj pomeni Maribor v slovenskem prostoru. Vesel in zadovoljen sem, da sem postal del vijol’čne zgodbe. Prepričan sem, da sem se odločil pravilno. Seveda pa se dobro zavedam, da delovanje v Ljudskem vrtu pomeni čast, a hkrati v enaki meri tudi odgovornost. Zmeraj stremim k temu, da je močno izražena tudi ambicioznost kluba, to je tisto dodatno vodilo, da delo opravljaš na najboljši način. Celotna organizacija kluba in nogometne šole je na najvišji ravni, tako da pomeni prihod v Maribor velik delovni izziv,” je po prvem treningu v Ljudskem vrtu poudaril Dejan Dončić.
Novo poglavje prinaša tudi spremembo tekmovalnega sistema v državnem prvenstvu, sezona 2023/24 pa bo imela tudi evropski pridih, s kvalifikacijami za uvrstitev v mladinsko Ligo prvakov.
“Nov sistem je dobrodošel. Liga U19 bo zdaj kot tekmovanje klubske druge ekipe, fantje bodo potovali samostojno na tekme in ne več z dvojnim programom skupaj s kadeti, občutki bodo nedvomno drugačni. Šlo bo še za en korak k preskoku v članski nogomet tudi v tem pogledu. Uefa Youth League vedno pomeni edinstveno izkušnjo, veselim se izzivov, ki so pred nami. Storili bomo vse, da oddelamo uspešno pripravljalno obdobje in bomo v želeni podobi do otvoritve sezone.”
Smernice delovanja so jasno zastavljene. Vijol’čni upi bodo ob tekmovalnih minutah na mladinskih igriščih nabirali tudi izkušnje v zahtevnejši, članski konkurenci.
“Ko je Radovan Karanović prevzel vlogo strokovnega vodje, so bile sprejete smernice, ki jih bomo dosledno nadaljevali. Določene zadeve bomo skušali še nadgraditi. Temelji so dobri, fantje so imeli uspešno sezono in na tem lahko delamo naslednje korake. Sledili bomo tekmovalnim ciljem, ob tem pa stremeli k napadalni igri, se posvečali nadaljnjemu posamičnemu napredku igralcev. Kadrovsko ne bo veliko sprememb v moštvu. Ob igralcih, s katerimi smo začeli priprave, imamo nekaj fantov, ki že trenirajo s člansko ekipo. Lorber, Tavares, Dizdarević, Horvat in Čuk bodo tudi na voljo, če se bo izkazala potreba po zadostitvi pravila v prvi ligi, imajo pa tudi možnost igranja v Uefa Youth League. Prizadevali si bomo, da bo med sezono še kdo pripravljen za korak naprej. V sodelovanju s strokovnim vodstvom članskega moštva bomo naredili vse, da bo poskrbljeno za ustrezno razvojno pot fantov in verjamem, da se obeta zanimiva, uspešna zgodba.”