Prva tekma kvalifikacij za evropsko konferenčno ligo proti trdnemu, discipliniranemu nasprotniku se je končala brez zmagovalca. Posesti nismo ustrezno ovrednotili in potrdili z učinkovitostjo, po vodstvu gostov z evrogolom je za kaj več zmanjkalo ob konkretnosti tudi nekaj sreče.
“Vedeli smo, da bo naša naloga vse prej kot lahka. Ne moremo reči, da smo pričakovali po razpletu, a smo predvideli podobno tekmo. Z iskanjem ustreznih rešitev in poti do mreže proti obrambno usmerjenemu nasprotniku. Žal se je zgodilo tisto, kar je najhuje po vsakem scenariju. Zgodaj smo prejeli gol in s tem omogočili gostom možnost, da se še bolj zaprejo. Branili so se izredno dobro, s fanatično bojevitostjo, na robu vzdržljivosti. Čakali smo, da bo počila ta njihova trdna postavitev. Poskušali smo na različne načine, imeli precej priložnosti, toda žoga ni hotela v gol,” Damir Krznar z mešanimi vtisi o premieri, ki je znova potrdila specifičnost prehoda iz pripravljalnega obdobja v tekmovalni ritem.
“Prva je vedno najtežja. Kar je pomembno, je, da smo zabili in ostajamo v igri. Odločala bo tekma v gosteh. Prva misel je, da se bodo morali zdaj tudi nogometaši Birkirkare odpreti in nam omogočiti nekaj več prostora. Potem nam je bolj ugodno v igri in se boljše odzivamo. Verjamem, da bomo takšni. Kar moramo izpostaviti, je, da smo od prve do stote minute, kolikor se je igralo, poskušali, vztrajali in nismo odnehali. Pri tem so nas nosili navijači, ki so bili znova naš 12. igralec, tudi po takšnem vremenu. Zahvaljujemo se jim za to podporo, imamo veliko odgovornost, da se jim oddolžimo na Malti.”
Ob vodstvu gostov je k neželenemu scenariju privedla tudi višja sila, Soudani je moral z igrišča zaradi poškodbe že pred koncem prvega polčasa.
“Gre za poškodbo ramena, upam, da ne bo hujših posledic. Ali bo 7 dni dovolj za okrevanje, še ne vemo. Veseli pa potrditev mnenja, da imamo dolgo klop, s širokim izborom igralcev. Nimam težav s tem, da pošljem na igrišče kogarkoli s klopi. Pohvale vsem, ki so dobili priložnost v nadaljevanju tekme. Dober primer je najmlajši med njimi, Lorber je pokazal, da lahko prispeva delež. Prinesel nam je agresivnost in odvzel veliko žog. Gre za mladega igralca, ki ne ve, kaj je utrujenost. Trenutno je v stanju boljše pripravljenosti od Vrhovca, zato je dobil prednost.”
Na Malto bomo v sredo odpotovali brez prednosti, a z novimi spoznanji o nasprotniku pred trenutkom odločitve.
“Vedeli smo, da se obeta 180-minutni boj. Čaka nas zahteven izziv. Vedeli smo, da bodo tekmeci obrambno usmerjeni. Dobili so krila po vodstvu, a smo bili dovolj odločni v namenu, da se izvlečemo iz neprijetnega položaja po zaostanku. Obžalujemo zaradi določenih obetavnih situacij, ki jih nismo izkoristili. Proti Varaždinu je šlo vse v mrežo, dejavnik sreče je bil takrat na naši strani. Zdaj smo morali kdaj tudi izsiliti udarce z razdalje. Smo pa med pozitivnimi spoznanji pokazali, da smo raznovrstni, poskušali s krilnih položajev, v kazenskem prostoru, skozi sredino... Nismo bili dovolj uspešni, a bodo zadeve prišle na svoje mesto. Verjamem, da že na naslednji tekmi. Fantje so občutili, da so boljša ekipa. O tem sem prepričan tudi sam. Treba pa je to v pravi meri potrditi na igrišču, rezultatsko podkrepiti in že zdaj se povsem usmerjamo k povratni tekmi.”