Tudi na povratni tekmi proti malteški Birkirkari dramatičen razplet, tokrat s srečnim koncem. Znova neizprosen boj do zadnje minute, toda ekipa je pokazala visoko moralo in veliko volje. Izničila je zaostanek po enajstmetrovki za gostitelje, ob zaključku pa ob številnih poskusih prišla do preobrata.
“Nora tekma, takšno smo tudi pričakovali, ampak smo kljub temu izgubili milijardo živcev. V predvidenem načrtu, da bi umirili igro, nam ni uspevalo do te mere, kot smo si želeli. Nismo se uspeli povezati in ob prehodu na njihovo polovico igrišča sestaviti večje število podaj. S tem bi jih delali nervozne in bi jih utrujali. Tako pa smo nemir povzročili sebi, ob tem se je zgodila še nespretna, nesrečna enajstmetrovka in znašli smo se v zaostanku. Ne samo, da smo izgubljali žogo pri poskusu napadalnih akcijah, ampak smo jo povrhu na način, da so lahko šli domači nogometaši v tranzicijo in v vmesnem obdobju smo res nevarno živeli. V takšnih trenutkih je dodatnega pomena, da ekipa ostane osredotočena in ne obupa,” je ob robu igrišča, takoj po zadnjem sodnišku žvižgu, izpostavil Damir Krznar, ki je moral med odmorom povzdigniti glas.
“Želel sem izzvati odziv, v ta namen moraš včasih tudi čez mejo običajnega. Po odmoru, ko smo se odkrito pogovorili in se odzvali, v drugem polčasu povsem drugačna podoba. Moramo priznati, da so bile tudi ugodnejše vremenske razmere in so igralci lažje pokazali, kar se pričakuje. Imeli smo izjemen odziv po zaostanku, vrnili smo se, iskali gol še v rednem delu tekme, čeprav smo menili, da so podaljški naša prednost, ker imamo več moči in bolje tečemo. Spoštovanje in čestitke igralcem. Kar so si zapletli v prvem, so popravili v drugem polčasu. To je pot, metati se na glavo za ta grb, dres. To nam je tokrat uspelo, upam, da nam bo tudi v prihodnosti.”
Do zasluženega napredovanja v drugi krog kvalifikacij za evropsko konferenčno ligo z goloma Jakupovića in Skuke, ki sta vstopila v drugem polčasu.
“Presenečenja so bila predvidena za h koncu tekme, ne na začetku. O tem sem govoril v napovedniku. Če bom zdaj predstavil načrt za tekmo, bo izpadlo smešno, morda vzvišeno. Ampak že pred sedmimi dnevi sem rekel Laušiću in Jakupoviću, poglejta, glede na pogoje na Malti, na umetno travo in ne glede na našo kakovost, ki je večja od tekmecev, si ne moremo dovoliti, da končamo tekmo s petimi igralci s klopi. Tokrat je bilo treba z najmočnejšimi razpoložljivimi močmi vstopiti v končnico, zato sem njiju žrtvoval, čeprav sta bila med najboljšimi posamezniki priprav. Želeli smo tekmo končati s čim večjim številom igralcev, ki so bili trenutno v prednosti. Oni so padali, njihovi najboljši igralci so odhajali z igrišča, mi pa smo stopnjevali ritem.”
Ne samo za nadaljevanje evropske poti, s takšno zmago smo poskrbeli tudi za dodaten zagon pred bitkami, ki sledijo…
“Takšna tekma je psihološko težko, za vse, tudi za naše navijače, ki so spremljali tekmo. Pred majhnimi zasloni doma ali tukaj na Malti. Hvala jim, da so se odpravili na tako dolgo pot v tolikšnem številu. So zgled našim igralcem, koliko srčnosti se vloži za klub. Lahko si predstavljate, kako je v takšni situaciji igralcem. Ko želiš ta uspeh zaradi različnih dejavnikov, pa ne gre. A tokrat smo se uspeli vrniti po zaostanku, tudi to je velika ugotovitev s te tekme. Ko napreduješ na takšen način, sledijo velike zadeve. Zdaj vstopamo v peklenski ritem, četrtek-nedelja. Kar smo videli, je bil odličen odziv klopi in to je pomembna potrditev za prihodnje obdobje. Imamo 20 igralcev, ki vedno lahko začnejo ali končajo tekmo. To nam prinaša mir.”