Evropsko gostovanje št. 2, z mariborskega letališča v sredinem dopoldnevu znova na pot. Po najmanjši še v drugo najmanjšo članico Evropske unije. Po uspešni malteški misiji tokrat v Luksemburg, brez dodatnih zahtev po prilagajanju na vročino ali na drugačno igralno površino.
“Vsakršne spremembe, ki zahtevajo dodatno mero prilagajanja, niso dobrodošle. Predvsem ob selitvi na umetno travo. Večja je obremenitev za gležnje, kolena, igralcem menjave podlag ne ustrezajo. Lažje je, ker se ni treba ukvarjati s temi dejavniki. Tokrat smo se lahko pripravljali le na tekmece, storili bomo vse, da imamo na igrišču najustreznejšo enajsterico. Na tekmah, ki se igrajo po izločilnem sistemu, je pomemben rezultat, vtis ni v ospredju. Vtis lahko ustvarjamo skozi prvenstvo, tukaj pa se je treba boriti z vsemi močmi, da smo v dveh tekmah uspešnejši od nasprotnika. Na pot se odpravljamo v dobrem stanju in storili bomo vse, da si priigramo uvrstitev v naslednji krog,” v pričakovanju novega izziva poudarja Damir Krznar.
Med razlogi za optimizem je tudi strelska “eksplozija” Arnela Jakupovića.
“Ni bil edini, ki je bil predviden za mesta v konici napada. Optimizem pa je v njegovem primeru prineslo tisto, kar je vodilo za vse igralce. Od prvega dne se je lotil dela, lepo ga je bilo videti v ‘suhem’ delu priprav, ko je prednjačil pri premagovanju tekaških razdalj. Morda so to bile celo njegove najboljše priprave doslej, priboril si je priložnost, upravičil zaupanje in pokazal, da se trud obrestuje. Naj le tako nadaljuje.”
Koliko drugačen nasprotnik bo luksemburški pokalni zmagovalec v primerjavi s predstavnikom Malte?
“Differdange je pomenil določeno neznanko, dobro so se ‘skrivali’ med pripravami. Uspeli smo jih v živo spremljati le na eni tekmi, smo pa imeli na razpolago pet, šest tekem iz prejšnje sezone in videli dovolj. Obrisi, značilnosti ekipe so znani, sistema igre niso spreminjali. Taktično so dobri, opazna je ideja v igri, tehnično pa so boljši od Maltežanov. Imajo nekaj posameznikov, ki lahko povzročijo težave. Differdange ima več individualne kakovosti kot Birkirkara, morali bomo biti zelo previdni. Moj vtis pa je, da ne prenašajo dobro trdnejših dvobojev, nepopustljivosti in tukaj se moramo postaviti na ustrezen način.”
Tokrat bo prva tekma v gosteh, odločitev o skupnem zmagovalcu pa prihodnji četrtek v Ljudskem vrtu.
“Ker ni več pravila zadetka v gosteh, tukaj ne gre za kakšno prednost, žrebu ne pripisujemo posebnega pomena. Morda le v tej meri, da je ob negotovosti na povratni tekmi, ob morebitnih podaljških ali pri izvajanju enajstmetrovk bolj prijetno igrati pred domačim občinstvom.”
Znova med potniki na evropsko gostovanje tudi Aleks Pihler.
“Bil je v resnih načrtih že prej, njegove zmožnosti so znane. Nedvomno gre za igralca, ki lahko pomaga. Zaradi viroze ni bil med kandidati za prvi krog, zdaj je znova z nami. Ob odsotnosti Božića in Vrhovca pomeni novo, preverjeno rešitev.”
Ob prijavi ekipe za 2. kvalifikacijski krog tokrat v kadru tudi Josip Iličić.
“Po vmesnih težav s poškodbo gležnja je okreval, vmes začel s tekom, nato pa staknil virozo. Podobno kot Božić, ki je prav tako moral ostati doma. Morda smo preveč tvegali z zadnjim treningom v dežju pred tekmo z Radomljami. Upamo, da bo ostalo le pri Iličiću in Božiću. Na prvi tekmi tako ne bosta na voljo, videli bomo, kako hitro bosta okrevala v prihodnjih dneh.”
Teden se je začel s spodbudno novico o stanju Hilala Soudanija, ki mu ne bo treba na operacijo, a, razumljivo, še nekaj časa ne bo nared za nastop. Kdaj ga lahko znova pričakujemo na igrišču?
“Po prvotnih napovedih ga čaka 6-tedenska odsotnost z igrišč. Zdaj je v načrtu, da 3 tedne opravi v fitnesu in po individualnem programu okrevanja. Potem bo začel s tekom, nogometnimi vajami brez sodelovanja pri dvobojih. Po vmesnem vključevanju v vadbo s polno obremenitvijo bo po šestih tednih najbž lahko med kandidati za nastop.”
Zmagovalca slovensko-luksemburškega para najbrž v nadaljevanju tekmovanja čaka Fenerbahče…
“Osredotočeni smo le na razmišljanje od tekme do tekme. Prizadevali si bomo, da pridemo čim dlje v evropskem tekmovanju. Z napredovanjem do trenutka, ko nekdo pokaže, da je boljši od nas. Zdaj je v mislih le Differdange. Daleč je tretji krog, verjemite, da o Fenerbahčeju trenutno razmišljamo toliko kot o madridskem Realu ali Manchester Unitedu.”
Po hitrem prihodu v Luksemburg (polet je trajal eno uro in 20 minut) in namestitvi v hotelu sledi večerni trening na stadionu Differdangea, z začetkom ob 19. uri.