Priprave na derbi se prevešajo v zaključno fazo. Na igrišču, a tudi v pisarnah na visokih obratih. V pričakovanju naslednjega tekmovalnega izziva lahko potrdimo kadrovsko potezo za prihodnje obdobje: Martin Milec, ki je vmes manjkal zaradi poškodbe, se je vrnil na igrišče in ostaja z nami. S pogodbo, veljavno do leta 2026. O aktualnih temah Marko Šuler.
Športni direktor o podaljšanju pogodbe s kapetanom…
“Vemo, kaj pomeni tej ekipi in je pomenil že v preteklosti. Pogodba je bila podpisana že pred časom, zdaj je primeren trenutek za objavo. Martin ceni vse zadeve in se zaveda, v kolikšni meri mu je klub stal ob strani tudi v vmesnih trenutkih, ki zanj niso bili najbolj prijetni. Pred seboj še ima nekaj let igranja, ima pa tudi pripadnost. Pozna Maribor do obisti, zraven je bil pri številnih velikih uspehih in je desna roka trenerja, ki lahko na ekipo ter fante, kateri prihajajo, prenaša sporočilo, kaj Maribor je, kaj si želi in predvsem, kje si vsi skupaj želimo biti. Kapetan ostaja z nami vsaj še dve sezoni. Želim mu čim manj poškodb, obilo zdravja, da bo z moštvom na igrišču, kjer se najboljše počuti in ga najbolj potrebujemo.”
O izjemni spomladanski seriji, s popolno vijol’čno preobrazbo…
“Moramo upoštevati, da so se v zadnjih dveh letih zvrstile velike spremembe. Zgodila se je menjava generacije, nadomestiti čez noč eno najuspešnejših v klubski zgodovini je misija nemogoče. Vsi ti fantje, ki so prišli in jih je bilo veliko, potrebujejo določen čas. Da se privadijo na tukajšnje zahteve, da dojamejo, kaj je za Maribor sprejemljivo in kaj ne. Da se zavedajo, kako visoko je postavljena letvica. Da je treba zadeve ponavljati iz dneva v dan. Seveda pa smo vmes z Antejem Šimundžo dobili človeka, ki usmerja fante in pelje ekipo na to želeno pot. Kot klub in sam kot športni direktor nimamo med sezono več tako velikega neposrednega vpliva, trener ga ima ob vsakdanjem delu z igralci. Ko to vlogo opravlja človek, ki pozna Maribor do vsake celice, se potem zadeve sestavijo skupaj v želen mozaik. Ta ekipa ima velik potencial, sestavljena je načrtno in bo predstavljaja tudi ogrodje za prihodnje obdobje. Začeli smo eno pot, na kateri se bodo zgodili tudi padci. Vse to je, razumljivo, sestavni del, a je pomembno, da kažemo že kar nekaj na igrišču, kar smo in kamor sodimo. Verjamem, da so pred nami zelo zanimivi in nadvse uspešni časi.”
In o napovedi sobotnega derbija…
“Tekma vseh tekem. Vemo, kaj pomeni derbi, še posebej v Mariboru. In še posebej v tem obdobju, ki so ga vmes zaznamovali nešportni dogodki, če se lahko tako izrazim. Prestali smo štiri tekme brez gledalcev na tribunah in verjamem, da nas ob ponovitvi otvoritvi vrat Ljudskega vrta pričakuje fantastična kulisa. Derbi v zelo dobrem obdobju, ki se bo, verjamem, nadaljevalo. Res pa je vsak derbi zgodba zase in se pripravljamo po ustaljenem ritmu. Imam zaupanje v ekipo, imel sem ga tudi v najtežjih časih, ko je marsikdo dvomil. Zdaj se izkazuje, da ta ekipa lahko ‘melje’ vse pred seboj in predstavlja Maribor, kot si ga želimo. Pričakujem zelo dobro tekmo, nasprotnika pričakujemo z dolžnim spoštovanjem. Ne zanimajo nas preostale zadeve, ne razmišljamo o situaciji v njihovem taboru. Želimo biti mi tisti, ki bomo imeli glavno besedo na igrišču. Smo na dobri poti, v pravi smeri, še zdaleč pa nismo pri uresničitvi cilja. Vse, kar ni naslov ali pokalna trofeja, ni uspeh za Maribor. Gre pa za boljše izhodišče v evropskih kvalifikacijah in vemo, kaj nam v Mariboru pomeni Evropa. Ko seštejemo vse skupaj, je pomembno, kje tekmuješ, kdaj začneš. To bo le še dodaten motiv, da sezono končamo čim višje na lestvici. Nerad pa se ukvarjam s preračunljivostjo, enako zahtevam tudi od ekipe. V derbiju štejeje le tri točke, črto pod storjenim pa bomo potegnili na koncu sezone.”