Mariborska odprava na Madeiri šteje enega člana manj. Pripravljalno bazo je zapustil Marko Popović, ki se mu je v našem klubu iztekala pogodba, veljavna do maja 2010. Kariero bo nadaljeval v Izraelu. Njegova naslednja postaja je Ashdod, klub, v katerem uspešno igra Dimitar Makriev. Marko se je poslovil od dosedanjih soigralcev in odpotoval v sveto deželo neposredno z letališča v Funchalu.
»Bili smo v dobrih odnosih, z nikomer nisem imel težav. So prijetni fantje, nihče ne izstopa. Res prava ekipa. V Mariboru sem preživel štiri leta in pol, vse je bilo super, počutil sem se kot doma. Ljudje so izjemni, navijači Maribora pa z naskokom najboljši v Sloveniji. Po tem, kar sem spoznal med igranjem v Sloveniji, je Maribor najboljši klub v državi. Ne dvomim, da bo tako tudi v prihodnje. Le nekaj zadev še manjka, da se tudi v Evropi doseže kakšen odmevnejši rezultat. Ekipa ima potencial, je na dobri razvojni poti. Le zaupati je treba vanjo in biti potrpežljiv,« je ob odhodu sporočil zdaj že nekdanji član vijoličastih. Ki pa povsem ne prekinja stikov. Ko govori o Mariboru, še vedno uporablja besedo - mi. »Razumljivo, Maribor mi je zlezel pod kožo. Po vsem mi ostaja v prijetnem spominu. Ko sem prihajal, nisem pričakoval, da bom ostal tako dolgo v Ljudskem vrtu. To pomeni, da sem izpolnil pričakovanja. Trudil sem se po najboljših močeh za uspehe kluba, morda se kdaj še vrnem.« Prvič se bo že čez nekaj dni, da uredi vse formalnosti, izprazni stanovanje, zapre bančni račun. In vrne klubsko opremo, saj je odpotoval v Izrael kar v oblačilih NK Maribor.
Vijoličasto majico je Popović v državnem prvenstvu oblekel 137-krat, redno je nastopal tudi na mednarodnem prizorišču. »Nedvomno mi bodo v posebnem spominu ostale tekme v evropskih pokalih, od Villarreala, Züricha, Sparte… Pa nepozabna otvoritev stadiona proti Nafti in seveda tista proti Celju v boju za naslov prvaka.« Spomladansko nadaljevanje sezone bo spremljal v Izraelu in stiskal pesti z razdalje. »Pomemben bo začetek, z gostovanjem v Domžalah in domačo tekmo proti Kopru. Zaostanek petih točk ni prevelik, lahko prehitimo vodilne Koprčane. Nekaj dobrih iger in lahko bi bilo ob koncu sezone spet veselo.« Bi se udeležil morebitne proslave kakšne trofeje? »Če me bodo povabili in mi bo čas dopuščal, z veseljem. Verjamem v to ekipo, kdo izmed obetavnih mladih igralcev bi lahko imel veliko kariero.«
O novem okolju nima veliko podatkov. Neznanka je tudi klub Ashdod. »Ekipe ne poznam. Potrebujejo igralca na desni strani, lahko igram v obrambi ali zvezni vrsti. Odločitev bo odvisna od trenerja, sprejmem vsako vlogo. Hitro smo se dogovorili za sodelovanje, želel sem izkoristiti priložnost za nov izziv. Zahvalil bi se upravi NK Maribor, trenerju, športnemu direktorju, da so mi zaupali v skoraj petih sezonah. Toda bližam se tridesetim letom, osvojili smo prvenstvo v Mariboru in želel sem priti do večjega zaslužka. Edina pomanjkljivost je, da nisem uspel osvojiti pokalne lovorike, čeprav sem igral v dveh finalih. Pa naj jo zdaj osvojijo fantje brez mene.« Usoda je hotela, da bo v Izraelu spet delil slačilnico z velikim prijateljem. Pri Ashdodu ga čaka bolgarski napadalec, ki je v kratkem času pustil globoko sled tudi v LV. »Veliko bo pomenilo, da je v klubu Dimitar Makriev. Predstavniki Ashdoda so me spremljali, nekaj dobrega zame je povedal tudi Makriev in našli smo skupen jezik. Zavedam se, da bom potreboval nekaj časa, da se privadim na drugačne razmere. Toda pripravljen sem na nov izziv.«
En klub. Ena čast.