Peta letos. Zadnja v marcu. In prva v seriji tekem, petih zaporednih v štirinajstih dneh. Najprej pa je pomembna samo sobotna: štajerski derbi, ob 17:00. Še z zadnjim trenerjevim napovednikom kroga št. 24.
“Pričakujem takšno podobo Celja kot na njihovih dosedanjih štirih tekmah spomladanskega dela, s hitrimi prehodi v napad, z veliko dinamike. Pri tem so zelo zavzeti in vztrajni, imajo svoj način, od katerega ne odstopajo. Imajo pa tudi določene pomanjkljivosti, ki jih bomo skušali izkoristiti. V tem dvoboju velja predvsem ugotovitev, da se moramo osredotočiti nase. Najti moramo način, s katerim želimo priti do cilja. Močno se zavedamo, da bo treba biti na zelo visokem nivoju. Tekmovalno, čustveno, v vseh pogledih,” ob vrnitvi v tekmovalni ritem in po aktivnem dvotedenskem premoru poudarja Darko Milanič.
“Fantom, ki so bili v zaostanku zaradi poškodb, smo omogočili, da ujamejo ritem z več treninga. Tisti, ki so doslej več igrali, so se osvežili. Želimo zmagovati tudi v prihodnjem obdobju, smo na zelo dobri poti k uresničitvi končnega cilja. Zadovoljni smo z razliko, ki smo jo ohranili na lestvici oz. vmes še povečali, vendar se zavedamo, da se moramo dokazovati iz tekme v tekmo.”
Še ena spodbuda v pričakovanju štajerskega derbija: izboljšalo se je tudi zdravstveno stanje, z razširitvijo igralskega kadra.
“Glede poškodovanih je tako, da manjkata Mešanović in Uskoković. Ob odsotnosti Mešanovića se bo treba prilagoditi, prinesel nam je svojo značilnost v igri, zdaj bo treba poiskati drugačne rešitve. Vsi ostali so že v nogometnem treningu. Kdo pa bo tudi že med kandidati za nastop, bomo sprejeli odločitev ob zaključnem delu priprav. Veseli, da ob vrnitvi reprezentantov ni bilo zapletov s kakšno poškodbo, tako da čakamo tekmo v dobrem razpoloženju in s pravim motivom.”