Z graškega letališča v Plovdiv, na prizorišče otvoritve sezone. Na pot z optimizmom, a z dolžno mero spoštovanja. Smo v tistem delu poletja, ki ga vedno z nestrpnostjo pričakujemo. Hkrati pa prinaša določeno negotovost. Prva uradna preizkušnja po večtedenskih pripravah, po zdaj že ustaljeni navadi, bo tekma prvega kroga evropskih kvalifikacij.

V napovedniku premiere Sven Šoštarič Karič: “Priprave so imele večkratni pomen, prinesle so precej pozitivnega. Dodatno smo utrdili medsebojno povezanost, po času, ki smo ga preživeli skupaj, se poznamo še nekoliko boljše in upam, da se bo to obrestovalo tudi rezultatsko na tekmah.”

Dobrodošlo je tudi spoznanje, da ni bilo večjih kadrovskih premikov, jedro ekipe je ostalo nespremenjeno.
“To je zelo pomembno, saj z vsakim treningom, vsakim dnem se bolj razumeš s soigralci. Do potankosti veš, kaj je komu všeč in kje se najboljše počuti. Da ekipa ni doživela večjih sprememb, je v pričakovanju začetka sezone nedvomno dobro. Vsi smo seznanjeni z zahtevami in to le še nadgrajuje povezavo.”

Po dvournem letu smo prispeli v Plovdiv, prvi nasprotnik bo v četrtkovem večernem terminu (20.00 po slovenskem času) Botev, bolgarski pokalni zmagovalec v prejšnji sezoni.
“Pri pripravah na nasprotnike velja vedno enako načelo, s temeljito analizo pokažemo spoštovanje njim in hkrati olajšamo delo sebi. Pripravljalna tekma proti moštvu CSKA 1948 Sofia je bila za nas zelo dobrodošla, da smo občutili bolgarski nogomet, ki je bolj fizičen, s tršimi dvoboji. Koristno je, da je naš trener že deloval v deželi nasprotnika. Ravno s temi izkušnjami iz Bolgarije nam je lahko povedal kaj več o tamkajšnjem nogometu. Pogledali smo si značilnosti Boteva, a analizirali tudi lastne predstave in vmes odpravljali napake, ki so se pojavljale. Lahko rečemo, da smo pripravljeni na prvi korak v sezoni. Strokovno vodsvo je glede naše fizične priprave naredilo najboljše, kar je mogoče, zdaj pa je od vsakega posameznika odvisna še osebna, mentalna priprava.”

Cilj je napredovanje, prva tekma bo pomenila priložnost za čim boljše izhodišče pred trenutki odločitve v Ljudskem vrtu.
“Če si sam ustvariš pritisk, ga boš tudi imel. Če ne, ga nimaš. Takšno je moje razmišljanje. Mera pritiska, ki si ga sam zastaviš, je pomembnejša od zunanjih vplivov. Vsak pozitiven rezultat iz Plovdiva bi bil zelo dober pred povratno tekmo. Vemo, da smo bili v zadnjem obdobju zelo dobri na domačem igrišču. Moramo pa biti pozorni in pripravljeni na vse. Včasih je bil v veljavi drugačen sistem tekmovanja, gol v gosteh je imel večji pomen. Zdaj tega pravila ni več, a nikakor ne spreminja naših načrtov.”

Upoštevati bo treba tudi pritisk s tribun, po dosedanjih napovedih naj bi imeli gostitelji podporo 15.000 navijačev (stadion Hristo Botev ima 18.777 sedežev).
“Tudi tukaj velja osebno razmišljanje posameznika, kako se soočiti z zunanjimi dejavniki. Ko sodnik zapiska začetek dvoboja, se to vse pozabi in odmisli ter si osredoočen le na svoje zadožitve. Res ne igramo v slovenski ligi pred tolikšnim številom navijačev, vendar menim, da smo dovolj izkušena ekipa in lahko prenesemo tudi ta pritisk s tribun.”

Lanska zgodba z evropskih igrišč je imela šest poglavij, kaj si lahko obetamo letos?
“Nogomet se razvija v vseh državah, vsi znajo igrati in se dobro taktično postaviti z namenom, da onemogočijo nasprotnika. Naš cilj je, da bomo uspešnejši, kot smo bili lani. Res imamo zahteven žreb, a verjamem v to ekipo. Vem, česa je sposobna in lahko smo zelo uspešni v evropskem tekmovanju. Imamo zahteven žreb, glede na to, katere tekmece bi nam lahko namenil v prvem in potem v drugem krogu. Lepa izkušnja bo, pred nami je velik izziv, ki se ga bomo lotili z željo, da se takoj skušamo pokazati v čim boljši luči.”